官道如血脉奔涌，坊市似筋骨交错，而各处府兵布防，更如利齿般森然罗列！
薛崇虎铁掌拍在城东方位，震得图纸簌簌作响——
「赵府！」
「我派雷都尉盯了多日，赵府至少豢养死士三百，暗藏弓弩甲胄，俨然一座小军营！」
他指尖划过蜿蜒水道，停在漕运码头。
「但最棘手的是漕运使赵淮！执掌漕运事务、修理漕船、派单、对帐、验粮、督催！」
「这个漕运使手握三千漕兵，有大小战船二十艘，部署在漕运码头，江州府内的整条江河，一半都他的掌控之中！」
薛崇虎立于《江州城防图》前，烛火映照下，他眸中寒光如刃，指尖缓缓划过图纸，似刀锋割裂绸缎，在城防上刻下一道森冷杀机。
「赵府这窝毒蛇——必先掐其七寸！」
他声音低沉，指尖重重一点，「那些藏于府中的逆种文人，正是上好的引火之物！」
薛崇虎冷笑，五指骤然收拢，如铁钳锁喉，「既然要动，便须一击毙命，让赵家——永世不得翻身！」
「赵府内院、漕运码头、城外官道……」
他指尖依次点过三处，每落一处，烛影便随之震颤，「三处屠刀，同时斩下！」
烛火忽地爆响，映得他半边脸浸在血色里。
周山长眯起眼，沉吟道：「但需寻个万全之机，既要断赵淮与三千漕兵的联系，又要将赵府核心一网打尽！……薛兄可有良策？」
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「听闻赵府近日正大肆操办，很快要给赵淮那老贼贺七十大寿。」
薛崇虎嘴角缓缓勾起，笑意如刀锋出鞘，寒光凛冽：「寿宴当日——赵家嫡系、漕营心腹、逆种文人，必齐聚一堂！
我们只需封住赵府周围三街六巷，断其漕运传讯，再以贺寿之名，入赵府！
将赵府，一锅端了！」
烛火骤暗复明，映出他眼底的杀伐决断。
二人目光交汇，如刀剑相击，锋芒毕露。
「届时正值汛期，漕兵必分驻各堤，无暇回援！」
「此乃天赐良机！」
薛崇虎森然一笑，「寿宴之日——便是摘赵淮、赵秉烛项上人头的黄道吉日！」
窗外，夜风骤起，卷起一片肃杀之气。
薛国公府。
端午的薰风裹着艾草清香，在朱门绣户间流转。
府中处处张挂着青翠的艾叶，檐下新悬的菖蒲剑随风轻摆，驱散着夏日的浊气。
大小姐薛玲绮原定在江州小住三日便返江阴，以免和江行舟日夜缠绵，误了江行舟的学业。
奈何薛夫人执意挽留。
「好歹过了端午再走！」
薛夫人握着女儿的手，眼底尽是慈爱，「你这一走，又不知何时才能尝到家里包的粽子了。」
西厢房里，
春桃领着几个小丫鬟围坐绣墩，纤指翻飞间，五色丝线在佩香囊上绣出如意纹样。
内装朱砂、雄黄等药材，香气从锦囊中幽幽透出，混着姑娘们银铃般的笑声，在廊下荡开。
「小姐您瞧！」
春桃举起一个金线缠边的香囊，献宝似的晃了晃，「奴婢特意多塞了些艾叶，保准让那些蚊虫退避三舍。」
「嗯！绣的不错！多秀几个，给江公子.还有富贵也配上！」
薛玲绮接过丫鬟递来的佩香囊，葱玉般的指尖抚过上面精巧的「长命缕」。
五色丝线在腕间缠绕，恰似这难得的天伦之乐，令人贪恋。
厨院方向，飘来粽叶的清香，灶上的大铁锅「咕嘟」作响。
几个婆子边包粽子边唠着家常，糯米裹着蜜枣、豆沙，在青翠的箬叶间堆成小山。
待到傍晚，
正厅里，薛国公举着鎏金酒盏，琥珀色的雄黄酒在烛光下泛着粼粼波光，映出满堂欢颜。
