可今日，他竟真的，离那「秀才」二字，只差最后一步！
窗外雨势渐歇，一缕微光刺破乌云。
就快看到希望了！
白发老童生深吸一口气，开始砚墨，枯瘦的手腕持墨条，却比任何时候都稳。
铜锣再响，衙役们宣读完判卷，将黜落的众童生们清点送出府院考场。
夜色渐沉。
八百童生，已去五百。
整个府院的考舍间，灯火稀疏如星，七八座才亮一盏。
那些被黜落的考舍，漆黑一片，像被生生剜去的眼睛，空洞地瞪着夜空。
——剩下的三百人，提笔蘸墨，迎战江州府试终场。
烛火摇曳，映着一张张紧绷的童生脸庞——
有人咬牙奋笔，额角沁汗。
有人闭目凝神，指节叩案。
亦有人盯着烛芯，怔怔出神，似在回想这半生寒窗苦读的艰辛。
夜风穿廊，卷起几页废稿，沙沙作响。
那些被黜落，离开府院考场的五百名童生，此刻何在？
是蜷缩在客栈痛哭？是醉倒在酒肆骂天？还是默默收拾行囊，准备三年后再战？
无人知晓。
江州府院的考场内，唯剩笔锋划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽。
府院大堂，烛火摇曳。
周山长负手而立，目光如炬，扫过三百考舍。
他沉吟片刻，道：
「江州府试考题三：
本君昔日中举之后，与三五友人，一起游学荆州道柴桑县。写下一首诗，乃平生最佳之出县诗作。
《柴桑行》
[柴桑古渡口，刈麦向庐丘。
山影吞江雾，日轮碾石流。
老牛驮稚子，短褐裹银头。
忽闻樵斧落，惊起旧时鸥。]
现，诸生以[柴桑]为题，赋诗一篇！」
此题，是让江州府所有的童生们，细细研读他的佳作，早日令此诗突破[出县]，跃升[达府]！
既考才思，更考悟性！
既要读懂他的《柴桑行》，更要写出自己的「柴桑魂」！
书吏们迅速将这道府试考题三，誊抄在数十块木板上。
衙役高举考题板，穿行于考舍间。
木板上墨迹淋漓，映着烛光，宛如一块块悬于众童生头顶的试金石。
江州府院内，烛影摇红，笔走龙蛇。
三百童生展卷挥毫，墨香混着夜露在考院弥漫。有人眉头紧锁反复推敲，有人嘴角含笑运笔如飞。
看这府试考题三，他们松了一口气。
最难的经义策问考题，他们并不擅长，终于熬过去了。
写诗，
这是他们童生擅长的领域！
现在，就是比一比诗词才情，看谁的文采更高一筹！
细细品味这诗，
以白描手法勾勒柴桑江畔农耕图景，将庐山、渡口、江水、云雾，锄禾、采桑、落日、老牛、渔舟.等诸多景象，迭入诗中。
「山影吞江雾」暗指庐山云海吞纳长江水汽的奇观，
「日轮碾石流」写鄱阳湖口落日熔金之景。
末句「旧时鸥」勾连遗韵，此诗平平淡淡之中，忆起岁月之沧桑。
真是写得非常不错！
「果然考周山长的《柴桑行》！」
顾知勉面露惊喜。
这是院君大人生平最好的一首诗《柴桑行》。
他攥着狼毫，将酝酿两月的诗作一气呵成。
写罢搁笔，但见素笺上墨迹清峻：
[《柴桑即事》
秋深刈稻罢，独向柴桑行。
野径埋黄叶，寒溪带月明。
山家炊黍熟，邻叟唤尝羹。
醉问匡庐事，云深不可名。]
相邻考舍忽传来窸窣声。
众童生们纷纷提笔，在草纸上酝酿诗篇。
更有一锦衣少年曹安，笔走险峰：
《柴桑怀古》
陶公采菊处，我辈复登临。
石上苔痕古，云间雁字新。
欲寻元亮迹，唯见暮江粼。
忽有穿林笛，吹散武陵春。
夜风掠过江州考院，三百盏油灯在夜色之中明明灭灭。
白发老童生张游艺眯起昏花老眼，细细读着考题板上，周山长的《柴桑行》，笔头在案上轻轻叩击，似在揣摩其中韵律。
「柴桑古渡口，刈麦向庐丘……」
他喃喃低诵，
浑浊的眼中忽闪过一丝光亮。
在三十年前，他年近五十岁，童生试依然是屡试屡败，心情抑郁，和友人出游，也曾路过柴桑县！
——那渡口的老船夫，那田垄间的麦浪，那江雾中的山影……
——朦胧中的记忆如潮，翻涌而上！
他颤抖着提笔，墨汁滴落，在纸上晕开一片深痕。
「老朽……也见过柴桑啊……！」
笔锋落下，一字一顿，如刻如凿。
[《重过柴桑渡》
三十年前渡，今来鬓已星。
江声吞旧橹，山色锈残钉。
偶遇刈麦叟，犹识少年形。
笑指沙头鹭，说与故人听。]
但见那诗笺上「锈残钉」三字如刀刻斧凿，竟将渡口铁桩经年风雨蚀痕写得入木三分。
夜幕。
更漏滴尽，月影西斜。
三百支笔尖在纸上游走，沙沙声如春蚕食叶，偶有墨滴坠纸，似更漏溅碎。
童生们都在聚精会神的答题，在草纸上抄写，仔细推敲着每一个字一字之精妙与否，能决定正篇诗词的档次。
科场如弈，落子皆成文章；诗道似禅，顿悟即在刹那。
这府试最后一场，一个字都可能会决定，他们是今岁考中秀才，还是回家再读三年！
