良久，户部郎中长叹一声，将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，却化不开满腹的沉重。
他目光投向窗外，那里是皇城巍峨的轮廓，在渐浓的夜色中如同蛰伏的巨兽，喃喃道：「这洛京城的天————怕是真的要变了！」
「一场关乎国本、席卷朝野的龙争虎斗————已是山雨欲来，避无可避了！」
他们这些身处权力边缘的六七品微末小官，此刻却仿佛清晰地嗅到了那场即将来临的暴风雨前夕，空气中弥漫的潮湿与压抑。
心中除了对权力巅峰角逐的一丝本能兴奋之外，更多的，是对自身在这漩涡中的渺小无力、对前途未下的惶恐，乃至对整个王朝局势可能因此动荡而产生的深深忧虑。
清风楼外，夜色彻底笼罩了洛京，万家灯火次第亮起，却照不散这皇城根下弥漫的暗流。
二楼雅座中的这一番低声议论，不过是这巨大风暴降临前，在深潭表面激起的一丝微不可察的涟漪罢了。
魏府书房，重门深掩。
紫檀木书案上，一盏孤灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，却将更多的阴影投掷在高耸的书架与厚重的帷幕之间，使得整个空间的气氛凝滞如铁，压抑得几乎令人窒息。
.
空气里弥漫着陈年书卷的微尘气和一种冰冷刺骨的怒意。
「砰！」
一声沉闷的巨响骤然炸开，打破了死寂。
尚书令魏泯须发微张，猛地一掌拍在身旁的花梨木茶几上。
这一掌含怒而发，力道惊人，震得几面上那只价值连城的官窑青瓷茶盏猛地跳起，温热的茶水泼溅出来，在名贵的紫绒桌布上洇开一片深色的、丑陋的污渍。
「江行舟！黄口小儿，安敢如此欺我！」
魏泯胸口剧烈起伏，素日里保养得宜、红光满面的脸庞此刻涨得通红，额角青筋隐隐跳动。
他魏泯，关中魏氏的擎天巨擘，历经三朝风雨不倒，今日竟在紫宸殿上，在那年仅弱冠的户部尚书江行舟面前，结结实实地吃了一个闷亏！
那份奏请朝廷出兵剿匪、为遇害的魏家子弟报仇的折子，理由何等冠冕堂皇，却硬是被那小子轻飘飘一句「杀鸡焉用牛刀，朝廷兵马当用于边防大事，些许毛贼，地方县衙足可应对」给顶了回来！
偏偏这话站在了朝廷大义的高点，他若当时强辩，反倒坐实了魏家欲借朝廷之力行私己之事的嫌疑。
这口哑巴亏，噎得他心口阵阵发堵，喉头腥甜，仿佛真有一口瘀血欲喷薄而出。
旁人只道是魏家庄一处寻常产业遭劫，死了几个旁支子弟。
唯有他魏泯心知肚明，那岐山脚下的魏家庄，实则是关中魏氏经营多年、至关重要的隐秘据点！
那里不仅藏匿着家族积累的巨额财富，更是暗中熔铸私银、与某些见不得光的势力进行交易的枢纽！
此次被一股来历不明、行动如鬼魅般的草寇精准突袭，留守的心腹死士折损惨重尚在其次，地窖里那批尚未转移的金银珠宝，尤其是那几本记录着要命往来的帐册凭证被劫掠一空，才是真正伤及魏氏根基的致命一击！
倘若那些东西流传出去————
魏泯想到那最可怕的后果，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，与熊熊燃烧的怒火交织在一起，让他几乎难以自持。
「爷爷息怒！」
一旁侍立的长孙魏瑾见状，连忙小心翼翼地上前，斟了一杯温茶递上，低声劝慰道，「那股草寇不过数百之众，虽如您所言，滑不溜手，依仗秦岭天险，一击便远遁千里。
当地县衙的衙役捕快，确实难以追剿。但————我们能否联合关中其他几家世交，共同抽调家丁部曲，组成联军前去围剿？各家凑一凑，集结上千精锐，未必不能成事————」
「精锐？」
魏泯猛地打断孙子的话，气极反笑，那笑声干涩而冰冷，充满了嘲讽。
他锐利如鹰隼的目光扫过书房内垂手肃立、连大气都不敢出的其余魏家子弟，「瑾儿，你睁大眼睛看看他们！
再看看如今关陇之地那些世家子弟！
平日里在长安、在洛京的官场上争权夺利、勾心斗角，个个都是一把好手；
流连于酒宴诗会，吟风弄月、夸夸其谈，更是无人能及！
可你真指望他们手下那些只会欺压良善、遛鹰斗犬的家奴，去秦岭的穷山恶水里，跟那些刀头舔血、悍不畏死的亡命之徒拼命？」
他的声音陡然拔高，带着一种刻骨的失望与轻蔑：「只怕真到了阵前，闻到血腥味，听到厮杀声，那群废物就得两股战战，未战先溃！
到时候，非但夺不回财物，反而将我魏家的虚弱和无能，当作天大的笑话，亲手送到政敌的案头！」
魏瑾以及其他子弟被这番毫不留情的斥责骂得面红耳赤，羞愧地低下头，不敢与祖父对视。
他们心中清楚，祖父言辞虽酷烈，却字字戳中要害。
关中门阀承平日久，早已失了先祖马上取功名的悍勇血性，论起真刀真枪的厮杀，他们从心底里感到畏惧。
魏泯发泄了一通，重重地坐回太师椅中，脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一种深不见底的阴沉。
他枯瘦的手指缓缓捻动着一串触手冰凉的墨玉念珠，目光再次扫过下方那些惶惶不安、面露怯意的子侄辈，心中不由升起一股难以言喻的悲凉与更深的恼怒。
靠这些绵羊去对付豺狼，无异于自取其辱。
「哼！」
他鼻腔里发出一声轻蔑的冷哼，眼中闪过一丝决绝的冷酷。
他知道，必须用更可靠、更高效，且绝不能留下任何把柄的方法！
魏泯闭上双眼，脑中思绪电转，玉珠在指间急速转动，发出细微而急促的摩擦声。
书房内再次陷入死寂，只有灯花偶尔爆开的啪声，以及那令人心焦的捻珠声。
突然，他眼睛猛地睁开，浑浊的眸子里精光爆射，一个环环相扣、近乎天衣无缝的计划已然在他心中成型。
「老五，」他目光锁定在站在角落阴影里、一名气质沉稳、面容精干的中年男子身上。
