夜色如泼墨，深沉黏稠，几乎要将整个汜水关吞噬。
凛冽的北风席卷而来，在关内胡乱地冲撞着，似乎是要将汜水关撕扯得四分五裂。
因为白天的躁动叛乱，如今汜水关内已经是全面戒严，道路巷子里见不到任何的人影。只有曹操一行顶着寒风前行。
狭窄的巷子形成了风哨效应，尖锐犹如鬼哭，仿佛有无数的冤魂在徘徊往来。
火把在风中根本起不了什么作用，反而是被黑暗逼迫到了近前。
黑暗之中，蕴含着粘稠的血腥味，还有白日里面尚未散尽的恐慌与混乱气息，似乎有什么东西潜藏在阴影之下，释放着不祥，无声的狞笑。
曹操拖着脚步，缓缓而行。
在典韦和数十名亲卫寸步不离的严密护卫下，穿过街道，来到了天子刘协临时驻跸之处。
此地原本是关内一位颇有权势的豪强精心修建的宅邸，算是关内少数几处还算规整宽敞的建筑。如今被临时充作天子行在，外围增派了禁军把守，门楣上悬挂起了代表皇权的简单仪仗，但在周遭一片战争临近的肃杀与破败映衬下，反而有一种虚假的繁荣感。
曹操站在门前，望着代表天子的仪仗，以及在院落之中的灯火，又是面无表情地转眼看了看白日里面被烧黑了一截的围墙，然后便是昂然而入。
即便是精心布置，临时居所毕竟是临时的。
厅堂之内的摆设，多少是有些简单寒酸。
唯一还能算是有些皇家气概的，便是在厅堂之内两侧的青铜树灯，各插着两三根的牛油蜡烛，正在奋力燃烧，尽最大的努力在对抗黑暗。
刘协端坐在北面御座之上，人影被两侧的牛油蜡烛扯得稀烂。
看到曹操之后，刘协甚至没有像往常那样，等待曹操完成臣子觐见的礼仪，然后走程序平身赐座，而是在一种近乎于本能的驱动之下，直接开口问道，『丞相……一路辛苦……这骠骑军营中，现如今……究竟如何？』
刘协的声音，甚至因为本身的紧张，显得有些颤抖。
曹操闻言，并没有停止施礼，而是依旧做完了整套的礼仪，然后才缓缓地直起腰，望向御座之上，那个名为天子，实际上是傀儡的大汉皇帝。
这一整日的经历，如同潮水一般涌动上了曹操心头。
不是谁都能带着直面死亡的勇气，去闯龙潭虎穴的，尤其是让一个有了岁月的人，去承受那种心理压力……
在亲眼目睹骠骑军那精密，冷酷，可以说是令人窒息的战争机器，就在眼皮下面直接演练，将模拟的汜水关撕扯成为了碎片……
即便是『模拟』的，但是这种演练所带来的灵魂上的震撼，和真实作战相比也不会少多少。
还不仅仅只有这些，曹操还直面斐潜，亲耳听闻斐潜那般犹如剥皮见骨的言论，对于当下大汉颠覆性的理念，更是让曹操内心震撼不已，也真切感受到了无穷无尽的压力。
对付斐潜一个人，曹操咬着牙也能挺，可是真的要对抗斐潜挟裹而起的天下大势……
一种无力感便是不由而生。
在如此局面之下，曹操返回后，还要面对关内军心涣散、士族逃亡的烂摊子……
千头万绪，千言万语，如同沉重的铅块堵塞在曹操的胸口，挤压得他几乎难以呼吸。
刘协急切的询问，又加重了曹操心中的苦痛。
曹操沉默地站在那里，望着刘协，仿佛在重新认识这个自己一手塑造的皇帝，又仿佛透过他，看到了大汉四百年基业飘摇将倾的最终剪影。
时间在令人难捱的寂静中流逝，久到刘协几乎要按捺不住胸腔里那股越烧越旺的焦躁不安，准备再次开口催问的时候，曹操缓缓地开口说道，『陛下……圣体关乎社稷。若……若于此时，陛下有意离开此汜水险地，东行暂避，臣……虽处困境，或可抽调些许心腹死士，设法护送陛下悄然出关。』
此言一出，顿时就像是一盆混杂着的冰雪水，噗嗤一声就浇灭了刘协心中残存的那点虚弱的侥幸火苗。
那点微光瞬间湮灭，只留下刺骨的寒意。
刘协先是一愣，旋即一股难以遏制的愤怒，混杂着长期积压的屈辱，以及对眼前绝境的恐惧的邪火，猛地从心底窜起，直冲天灵盖！
