内华达山脉，唐纳山口，联邦军大营。
斯科特将军手里捏着那封来自华盛顿的加急电报，露出了一种便秘般的表情。
他是个老兵油子，参加过南北战争，知道什幺仗能打，什幺仗是送死。
他走出帐篷，举起望远镜看了看对面的加州阵地。
那哪里是阵地？
那简直就是一座钢铁刺猬。
两侧的山崖上，不仅有那种恐怖的地狱火机枪，据说还有一种能曲射的大口径迫击炮。
前几天他的一个侦察连刚摸上去，就被一阵密集的炮火覆盖，连个整尸都没找回来。
那个山口的隧道————
「将军，总统命令我们进攻。」副官小心翼翼地提醒道。
「进攻？拿什幺攻？拿士兵的头盖骨去撞对方的机枪子弹吗？」斯科特将军把电报揉成一团，扔进火盆里。
他想了想，转头对炮兵指挥官说：「传令下去，把所有的12磅炮都拉出来。」
「要轰击敌军阵地吗？」炮兵指挥官兴奋地问。
「不。」
斯科特指了指侧面一座光秃秃的无人荒山：「对着那座山，给我狠狠地轰！把所有的火药都打出去！动静要大！声势要响！让几十公里外都能听见我们在浴血奋战！」
「啊？」
「啊什幺啊！快去！」
斯科特踹了他一脚：「然后给华盛顿回电，就说我军遭遇了加州叛军的主力，双方正在进行史无前例的惨烈炮战，但我军英勇无畏，正在稳步推进，大概每天推进十米吧。」
斯科特看着那座倒霉的荒山，心里冷哼：海斯那个蠢货想让我去填那个绞肉机？门都没有。老子还要留着这条命领退休金呢。
于是，在接下来的几天里，唐纳山口响起了震耳欲聋的炮声。
联邦军队对着空气和石头疯狂输出，把一座无辜的山头削平了半米。
华盛顿的报纸激动地报导：
《唐纳山口激战！联邦军队炮火连天，胜利在望！》
加州军队的那边，死士指挥官铁壁正带着士兵们在战壕里打扑克，偶尔探出头看一眼对面热闹的表演，然后继续出牌。
「这帮联邦佬，演戏倒是挺专业的。」
就在全美的目光都被牵扯在密西西比河和内华达山脉的时候，没有人注意到，在大西洋那灰蒙蒙的海面上，一场真正的风暴正在逼近。
大西洋，切萨皮克湾外海。
海风带着深秋的寒意，卷起层层白浪。
三艘庞大的战舰，成品字形编队，切开了波涛。
领头的那艘，是洛森的第一艘改装舰白虎号。
修长的身躯在海浪中起伏。
四座巨大的双联装炮塔指向天际，那是四门240毫米/35倍径的速射主炮。
这种口径在这个时代或许不算最大，但它的射速和精度却是跨时代的。
在白虎号的身后，跟着两艘看起来有些沧桑，但依然威武的铁甲舰。
那是萨拉戈萨号和萨贡托号。
它们曾经是西班牙无敌舰队的骄傲，现在，它们悬挂着加州的白虎旗。
它们的主炮已经被更换，装甲被加固，成为了白虎号的忠实护卫。
这三艘战舰是根据洛森的命令，从西班牙战场上撤下来的。如今西班牙叛军主力已经登陆，正在围攻马德里。
这三艘战舰早就没有了用武之地，半个月前就回到古巴休整，装填弹药。
现在正好被用来奇袭华盛顿。
更主要的是，从古巴出发到切萨皮克湾只有1600多公里，比从加州的旧金山湾过来，近了将近10倍距离。
华盛顿的人做梦也不会想到，加州这幺快就把战舰开到了切萨皮克湾。
白虎号舰桥。
舰长季先思站在指挥台上，海风吹动着他笔挺的深蓝色海军大衣。
他放下手中的望远镜。
「报告舰长，前方三十海里，就是切萨皮克湾入口。」大副汇报导：「按照航速，我们将在两小时后进入射程。」
李先思点点头，他早已把这里的海图背得滚瓜烂熟。
切萨皮克湾，那是美国的咽喉。
往里走，就是波托马克河。
而波托马克河的尽头，就是华盛顿特区。
「华盛顿以为他们在北方有十万大军，以为他们在密西西比河还有回旋的余地。」李先思的声音冷冽。
「但老板说了，要给他们一个惊喜。」
「传令下去，舰队保持静默。全速前进。」
切萨皮克湾南端入口，哈姆普顿锚地。
这里是联邦海军的骄傲，也是他们的养老院。
二十艘炮艇静静地泊在港湾里。
它们大多是南北战争时期的遗物，木壳船身，老旧的明轮，上面架着那几门还在使用黑火药的前膛炮。
炮管上的铜锈比水手脸上的胡子还厚。
今天的天气不错，海浪拍打着礁石，激起白色的泡沫。
几只海鸥懒洋洋地停在枪杆上，等着那个负责倒泔水的老厨师出来。
「嘿，比利！」
一艘名为自由号的炮艇上，大副正在跟旁边的水手打赌：「我赌今天晚上华盛顿那边又会传来加州佬投降的消息。」
「得了吧，汤姆。」
水手一边擦着甲板一边嘲笑：「报纸上都说了，密西西比河都被他们炸烂了。这帮加州佬比你想像的要硬。」
「硬？那是他们没遇到咱们的大西洋舰队！」
大副指了指那些老古董：「只要咱们出马，那个什幺白虎舰，分分钟就能给它送进海底喂鱼。」
他的话音刚落，海平线上突然出现了一抹不祥的阴影。
那阴影移动得太快了，快得就像是某种违反了物理定律的怪物。
「那是什幺？」大副眯起眼睛。
警报声突然撕裂了宁静。
「敌袭！」
灯塔上的瞭望员凄厉地尖叫起来。
白虎舰就像是一头冲进羊群的饿狼，瞬间撕碎了海面的平静。
它的身后，两艘铁甲舰如同左右护法，呈扇形散开。
没有喊话。
没有警告。
没有那些该死的骑士风度。
「开火。」
李先思只说了两个字。
「轰轰轰！」
四座双联装炮塔同时喷吐出致命的火舌。
240毫米的速射炮，在这个距离上，根本不需要复杂的计算。
第一轮齐射。
自由号炮艇甚至还没来得及升起战旗，就被一枚穿甲爆破弹直接命中弹药库。
「轰隆！！！」
那不像是爆炸，更像是一场火山喷发。
巨大的水柱裹挟着木板、铁片和人体残肢，冲上了百米高空。
整艘船瞬间解体，刚才还在吹牛的大副，此刻已经变成了漫天血雨中的一部分。
爆炸的冲击波像是一只无形的大手，将周围两艘小炮艇直接掀翻。
「上帝啊！」
另一艘炮艇联邦之盾号的船长从摇晃的舱室里爬出来，半张脸已经被高温蒸汽烫成了焦炭。
他张大嘴巴，想要喊出那个词「投降」！
但他的声音被第二轮炮击淹没了。
一枚炮弹落在他脚边。
他飞了起来。
在空中，他看到了自己的下半身还留在甲板上。
这就是代差。
这就是降维打击。
这二十艘老式炮艇，面对白虎号这种跨时代的战舰，就像是拿着烧火棍的小孩面对全副武装的特种兵。
「还击！快还击！」
只有两艘炮艇勉强开火了。
