「为了我们的新战舰。」德国公使补充了一句，这才是最现实的理由。
他们都需要加州那种超越时代的玄武级战舰技术。
在拿到船之前，谁也不会去得罪那个疯狂的军火贩子。
加利福尼亚，旧金山。
这里是加州的权力中心，也是那个隐形帝国的心脏。
落地窗外，繁忙的旧金山港口尽收眼底，巨大的塔吊像钢铁巨人般耸立，正在为这个世界锻造新的秩序。
安德烈手里把玩着一只精致的雪茄剪。
在他对面，坐着英、法、德三国驻旧金山的领事。
这些平时趾高气扬的欧洲外交官，此刻却像是在菜市场讨价还价的大妈。
「副州长先生。」
英国领事威廉士爵士清了清嗓子：「关于贵州发表的承认古巴独立的声明，女王陛下政府表示理解和赞赏。我们认为，这是对暴政的有力回击，是文明世界的正义之声。」
「没错，没错。」
法国领事急忙附和，生怕落后：「法兰西共和国也认为，古巴人民有权追求自由。加州的举动是具有历史前瞻性的。这显示了贵方在国际事务中不可忽视的领导力。」
德国领事是个直肠子，他搓了搓手，直接切入正题：「我们德意志帝国完全支持加州的立场！西班牙那种腐朽的国家早就该滚出美洲了！那个————那幺，既然我们在外交上达成了一致，关于那两艘玄武—II型战列舰的订单，价格方面是不是可以稍微谈谈？」
房间里安静了一秒。
安德烈擡起眼皮，那双灰蓝色的眼睛里满是戏谑。
他看着这些代表着当今世界最强权力的外交官，心里忍不住想笑。老板说得对，在这个世界上，真理只在大炮的射程之内，而尊严只在黄金的光泽之中。
「先生们。」
安德烈慢条斯理地剪开雪茄，点燃，深吸了一口：「我很高兴听到各国对正义的支持。这证明了我们加州并不是孤军奋战。」
「但是，生意就是生意。」
「一分钱都不能少。」
三个领事的脸色变得很难看。
「可是，我们是盟友！」法国领事急了：「我们在国际舆论上可是力挺了你们！甚至为此得罪了华盛顿和马德里！」
安德烈嗤笑一声：「得了吧，路易斯先生。你们看华盛顿就像看一个笑话，别以为我不知道你们在打什幺算盘。至于马德里，哈，那只拔了毛的公鸡，你们早就想把它炖了。
"
他走到办公桌前，拉开抽屉，拿出了三块叠得整整齐齐的白色棉布。
那是加州纺织厂生产的，印着可口可乐标志的GG赠品抹布。
安德烈走回来，将这三块抹布像发奖状一样，郑重其事地放在三位领事面前的茶几上。
「虽然船价不能打折，毕竟我们的镍铬装甲钢成本很高，我们的火控系统是无价之宝」
。
安德烈一本正经地说道：「但为了感谢各国的正义发声，老板特意交代，我们要展示出加州的慷慨。」
他指了指那三块抹布。
「这是我们最新工艺生产的高级纯棉抹布。吸水性极佳，不掉毛，非常适合用来擦拭玄武级战舰那昂贵的240毫米主炮炮管。」
「这是赠品。」
安德烈露出了那口森白的牙齿：「买一艘船，送两块。多买多送。先生们，这可是加州的一片心意，请务必收下。」
英国领事的胡子气得发抖，法国领事的脸涨成了猪肝色，德国领事瞪大了牛眼，想把那块抹布塞进安德烈的嘴里。
堂堂大英帝国，为了买船来支持你的外交立场，结果就换来两块擦炮的抹布？
「这————这太————」
英国领事想要拍案而起，但一想到那份该死的技术评估报告。
如果不买这种船，皇家海军就会在一夜之间变成二流海军。
他又硬生生地把屁股挪回了沙发上。
「非常————实用。」
威廉士爵士几乎是咬碎了后槽牙，才挤出这句话：「感谢加州的慷慨。」
他抓起那块抹布，塞进昂贵的口袋里。
「那幺，合同什幺时候签？」
安德烈脸上的笑容更加灿烂了：「还是老规矩，先付50%定金，黄金结算。概不赊帐。」
「明天！」
三个领事异口同声地吼道，然后抓起各自的帽子，像逃离瘟疫一样冲出了办公室。
看着他们狼狈的背影，安德烈靠在沙发上，笑得眼泪都快出来了。
「一群贱骨头。」
他低声骂道：「老板说得对，对付这帮强盗，你得比他们更像强盗，他们才会尊重你」」
随着英、法、德等列强纷纷发表声明，支持加州立场并承认古巴独立，局势发生了微妙而剧烈的变化。
等着看加州笑话的美国各州傻眼了。
原本以为加州会成为国际孤儿的华盛顿傻眼了。
世界并没有因为加州的僭越而惩罚它，反而因为它的强大和利益，选择了站在它这一边。
这就是赤裸裸的现实政治。
在白宫，海斯总统看着各国发来的照会，脸色从苍白变成了铁青，又从铁青变成了一种诡异的酱紫色。
「他们怎幺敢？」
国务卿埃瓦茨的手在抖：「英国人、法国人，他们竟然绕过联邦政府，直接回应了一个州的声明？这是把我们当成了什幺？空气吗？」
「不。」
海斯继续道：「这说明在他们眼里，加州的话语权已经超过了华盛顿。如果我们继续沉默，那就等于默认了联邦政府的无能，默认了我们已经失去了对这个国家的控制权。」
这比叛乱更可怕。
这是政治性死亡。
如果华盛顿连代表美国发声这个唯一的遮羞布都被扯下来，那联邦就真的名存实亡了。
海斯脑海里闪过无数个念头：
否认古巴独立？不行，那是得罪列强和国内民意。
唯一的办法，就是把这坨屎，硬生生地吞下去，还得笑着说这是巧克力。
「理察。」
海斯停下脚步，死死盯着海军部长：「去准备一份声明。」
「您要谴责他们吗？」汤普森眼睛一亮。
「不！去告诉全世界！美国联邦政府，正式承认古巴共和国的独立地位！承认其为主权国家！」
「什幺？」汤普森惊呆了：「总统阁下，这不是跟在加州屁股后面吃屁吗？」
「你是猪脑子吗？」
海斯狠狠训斥道：「如果我们现在反对，那就是联邦分裂！如果我们现在赞同，并且加上一句话————」
「加利福尼亚州的声明，是在联邦政府的充分授权和授意下发布的。这是美利坚合众国整体意志的体现！我们是团结的！懂了吗？你这个蠢货！」
汤普森张大了嘴巴，半天合不拢。
太无耻了。
这就像是一个被强盗抢走了钱包的人，为了面子，在大街上大喊：「是我让他帮我拿钱包的！那是我雇的保镖！」
