「咚咚咚。」
敲门声响起，紧接着，门被推开了。
安德烈大步走了进来，完全无视了正躲在办公桌底下瑟瑟发抖的一个男侍。
「该死的，安德烈！」
赛缪尔慌乱地整理着衣领，抱怨道：「你就不能先通报一声吗？我正在，呃，思考州里的财政问题。」
「财政问题在桌子底下？」安德烈冷笑一声，将一份文件重重地拍在桌子上。
「签了它。」
赛缪尔看都没看文件内容，直接拿起了钢笔：「这是什幺？又是哪块地皮要划给白虎公司？还是哪个倒霉的议员要被查税了？」
「这是一个让你名垂青史的好东西。」
安德烈给自己倒了一杯威士忌，一饮而尽：「《加州电信安全法案》。签了它，你就是保护加州信息安全的英雄。」
「哦，听起来不错。」
赛缪尔行云流水地签下了自己的大名，然后盖上了州长大印。
在这个房间里，法律的诞生比妓女脱裤子还快。
「还有一件事。」
安德烈收起文件：「最近可能会有一些关于西联公司的负面消息。如果有记者问你，你就说，加州政府坚决反对垄断，我们要保护本土企业的创新。」
「哪怕那个本土企业垄断得更厉害？」赛缪尔难得聪明了一回，挤眉弄眼地问道。
「在加州。」
安德烈俯下身，拍了拍赛缪尔那张胖脸蛋：「只有老板的垄断，才叫有序的市场管理。懂了吗，州长阁下？」
「懂，当然懂。」
赛缪尔谄媚地笑道：「老板就是加州的上帝。而我，只是上帝的一个谦卑的签字笔。」
「马上召开州议会，」
赛缪尔恢复了那种政客的威严：「我要发表演讲。主题就是为了保护加州人民的隐私，为了让我们的天空不再被丑陋的蜘蛛网遮蔽，为了一个整洁、安全的加州！」
「理由我都替你想好了。」
安德烈补充道：「就说那些私拉乱接的电线容易引发火灾，特别是在我们干燥的加州。这是一个公共安全问题。谁反对这个法案，谁就是想烧死加州的无辜市民。」
「绝妙！」
赛缪尔大笑：「该死的，安德烈，有时候我觉得你比我更像州长。」
「我只是老板的一条狗。」安德烈微微欠身：「一条会咬人的狗。」
麻萨诸塞州，波士顿。
这里是美利坚东海岸的文化中心，清教徒的大本营，也是亚历山大·格雷厄姆·贝尔的创业之地。
但这几天的波士顿，天气糟透了。
阴冷的雨水连绵不绝，将这座古老的城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。街道上泥泞不堪，冰冷的海风吹得人骨头缝里都发酸。
如果说加州是野蛮生长的西部牛仔，那波士顿就是个穿着紧身衣、脸色苍白的老绅士，虽然体面，但骨子里透着一股腐朽和压抑。
贝尔电话公司的总部，位于埃克塞特广场附近的一栋不起眼的红砖小楼里。
这栋楼现在看起来更加凄惨。
——
一楼的窗户玻璃碎了两块，被人用木板草草钉上。
门口的台阶上泼着红油漆，写着几个歪歪扭扭的大字：「滚出电信业，骗子！」
二楼的实验室里，亚历山大·贝尔，这个32岁的苏格兰人，此刻正像一头被困在笼子里的狮子，在满地的图纸和零件中焦躁地踱步。
他有着浓密的大胡子和一双充满智慧的眼睛，但此刻，那双眼睛里布满了红血丝，眼窝深陷，显然已经好几天没睡好觉了。
「还没人来吗？」
贝尔停下脚步，对着角落里的助手吼道：「沃森！我问你话呢！今天的技师呢？线路维护员呢？都死绝了吗？」
托马斯·沃森，贝尔最忠实的助手，此刻正一脸愁容地手里拿着电话听筒。
那是他们目前唯一还能通向外界的线路。
「贝尔先生————」
沃森的声音有些发抖：「刚才老乔治打来电话**，**他说他不干了。」
「不干了？」
贝尔瞪大了眼睛：「为什幺？我上周刚给他涨了薪水！他是我们最好的线路铺设工！」
「他说————」
沃森吞吞吐吐：「他说昨天晚上，他在回家的路上被人拦住了。几个人把他拖进了巷子，打断了他的一根小拇指。」
「什幺？」贝尔震惊了：「报警了吗？」
「报了。警察来了，看了一眼，说是醉汉斗殴，让他自己去医院。」
沃森苦笑道：「那帮人临走前告诉老乔治，如果在波士顿的街头再看到他爬上贝尔公司的电线杆，下次断的就是他的脖子。
「这群混蛋！这群强盗！」
贝尔抓起桌上的一个线圈，狠狠地砸在墙上：「这是西联！一定是西联干的！他们这是犯罪！这是赤裸裸的黑手党行径！」
「不仅是老乔治。」
沃森继续汇报着坏消息：「还有那个新来的会计，苏珊小姐。她今天早上在大门口收到了一盒死老鼠，吓得当场晕过去了，现在哭着要辞职。
97
「还有我们的供货商，那个铜线厂的老板，刚才也派人来说，以后不能给我们供货了。因为有人威胁要烧了他的仓库。」
整个办公室陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，淅渐沥沥，像是在给这家垂死的公司唱挽歌。
贝尔颓然地瘫坐在椅子上，双手捂住了脸。
他是个发明家，是个科学家。
他懂得声波如何转化为电流，懂得如何让声音跨越空间的阻隔。
但他不懂这种肮脏的商战。
他不明白，为什幺他明明拥有专利，拥有法律的保护，却会被逼到这个份上。
西联公司那个庞然大物，就像一片乌云，压得他喘不过气来。
他们不讲规则，不讲道理，只想把他生吞活剥。
「我们————还有多少人？」
