西班牙，马德里。
阿方索十二世感觉自己的皇冠像是一圈烧红的铁箍，勒得他头痛欲裂。
古巴丢了三分之一。
「耻辱，这是波旁王朝的奇耻大辱，是两百年来未有之败局！」
「如果不是因为该死的军饷谣言，不，是因为军饷真的没了，那些防线怎幺可能一触即溃？我们的士兵不是被打败的，是被饿垮气跑的，是被我们自己的愚蠢击败的！」
现在的局势已经到了悬崖边上。
如果不能立刻安抚剩下的军队，不稳住哈瓦那，古巴就真的全丢了！
失去了古巴这颗每年提供巨额税收的摇钱树，西班牙的财政就会直接破产，波旁王朝也会随之倒台，甚至引发国内革命。
错不在拉蒙·布兰科总督。
这一点国王很清楚。
拉蒙已经尽力了，他是被那一半变成了废铁的军饷坑死的，也是在为马德里的无能买单。
「得把这个窟窿堵上，一定要让士兵先见到钱！」
阿方索十二世双眼通红，厉声下令：「去把罗斯柴尔德的人叫来，把巴黎的银行家叫来，哪怕是把我的皇冠抵押出去，我要钱，我要现钱！」
经过一番屈辱谈判，西班牙政府签下了一份贷款协议。
以抵押本土两个大型煤矿的五年开采权为代价，换来了三百万银比塞塔的紧急贷款。
利息高到变态，但国王已经顾不上了，这都是救命钱。
这笔钱终于填上了那个五百万的窟窿。
为了确保万无一失，这次由一位皇室亲王亲自带队，调动半个大西洋舰队护航，浩浩荡荡地将钱运往古巴。
有了钱，还要有说法。
必须要有人为之前的废铁事件负责，得给愤怒的士兵和国民一个交代。
不能说是马德里贪污了，那还是会引发革命，只能说是有人弄丢了，或者有人监守自盗！
古巴，哈瓦那。
拉蒙·布兰科总督站在码头上，他盯着那艘要把奥尔特加少将押送回国的军舰，神色复杂。
奥尔特加没戴镣铐，这是拉蒙给他最后的体面。
但他基本已经垮了，头发变得花白，眼神空洞。
原本拉蒙是想让他自杀的，这样能最大的保全他的名声。
可惜国王不允许。
国王需要有个人声名狼藉，接受审判和唾弃。
作为特大军饷失窃案的头号嫌疑人，他将被送回马德里接受军事法庭的审判。
等待他的，大概率是登上绞刑台。
「拉蒙。」
在上船前的最后一刻，奥尔特加停下脚步，声音随着海风飘来：「你现在是保住了你的位置，保住大局，但你晚上，睡得着吗？那些银币上，会不会有我的血腥味？」
拉蒙的手颤抖了一下，虽然他也不想，但这是必须的牺牲。
为了让剩下的军队相信马德里是清白的，让那两百五十万贷款能发挥作用，就必须有一个够分量的人来背这口黑锅。
「睡不着也要睡！」
拉蒙冷硬道：「我们是帝国的守夜人，守夜人没资格做噩梦。奥尔特加，对不起了，为了西班牙，为了这该死的帝国。」
军舰鸣笛，缓缓驶离港口。
拉蒙沉沉看向远去的船影，久久没有动弹。
军饷终于再次发下去了。
士兵们的情绪暂时被安抚住，甚至还有些欢呼。
但那道裂痕已经产生，并且永远无法弥合。
士兵们会数着手里的银币，心里却在想，这一次是真的，那下一次呢？谁能保证下一次不是石头？
信任就像处女膜，破了就是破了，再也补不回去。
