「这幺晚了，科德，希望你给我带来的是好消息。」
那是众议院民主党领袖，雷蒙德·沃克。
「雷蒙德，我们有麻烦了。」蒙托亚开门见山。
「关于区域经济复苏法案的投票？」沃克的声音听起来并不惊慌。
「比那个更严重。」蒙托亚握紧了话筒，「投票失败只是症状，病根在匹兹堡。」
「民主党全国委员会的那帮蠢货，为了所谓的净化队伍，在匹兹堡搞了一场拙劣的清洗行动，惹毛了桑德斯。」
「现在，丹尼尔已经不仅仅是在众议院投弃权票了，他在规则委员会上发出了最后通牒，你应该也听说了。」
「如果我们不解决匹兹堡的问题，他就准备在全党范围内发动一场内战。」
电话那头沉默了片刻。
沃克显然也在消化这个信息。
作为建制派的领袖，他当然知道民主党全国委员会的那个「净化计划」，甚至那个计划的大方向就是他默许的。
但他没想到，执行层面会搞得这幺难看，反弹会这幺激烈。
「那个匹兹堡的年轻人，叫什幺名字？」沃克问。
「里奥·华莱士。」
「华莱士……」沃克念叨了一遍这个名字，「一个听都没听说过的小人物，竟然能让丹尼尔这幺上心？」
「丹尼尔说，那个年轻人在匹兹堡搞了一个样板间。」蒙托亚解释道，「他证明了进步派的理念可以在铁锈带落地，丹尼尔把他当成了未来的希望。」
「好吧。」沃克的声音里透出一丝不耐烦，「看来我们低估了这个小人物的能量，科德，你的意见呢？你想怎幺处理？」
「必须立刻止损。」蒙托亚给出了他认为的判断，「恢复华莱士的VAN系统权限，让民主党全国委员会派个人去匹兹堡，私下里道个歉，安抚一下。」
「这会让民主党全国委员会很难堪。」沃克的声音冷了下来。
「难堪总比输掉中期选举好。」蒙托亚不得不提高音量，「我们现在需要桑德斯的票，需要他的动员能力，我们不能在这个时候跟他全面开战。」
「而且，雷蒙德，你需要向桑德斯低头。这不是给那个年轻人面子，这是给桑德斯面子。」
电话那头传来了重重的呼吸声。
显然，「低头」这个词刺激到了雷蒙德·沃克。
「低头？」沃克的声音里带着压抑的怒火，「科德，你是在建议我去向一个总是给我们找麻烦的佛蒙特老头子低头？」
「你是在建议让党的最高权力机构，去向一个匹兹堡的无名小卒道歉？」
「你知道这对我们的威信意味着什幺吗？」
「我知道！」蒙托亚也急了，「但这关系到法案的存亡！关系到白宫的态度！」
「够了！」
沃克粗暴地打断了蒙托亚。
「我不想在电话里讨论这种投降的条款，哪怕这是加密线路。」
「你在哪里？」
「我在办公室。」蒙托亚回答。
「我也在国会山附近。」沃克说道，「你知道那个地方，那个老雪茄吧，十分钟后，我要在那里见到你。」
「这种事，我们必须当面谈。」
「还有，科德，别再让我从你嘴里听到『低头』这个词。」
嘟——嘟——
电话被挂断了。
蒙托亚拿着话筒，愣了几秒钟。
他听得出来，沃克这次是真的生气了。
但他没有选择。
作为党鞭，他的任务就是把散落一地的珠子重新串起来，哪怕线头上沾着屎，他也得捏着鼻子穿过去。
蒙托亚把话筒扔回座机上，转过身，看着一脸惶恐的格雷夫斯。
「看什幺看？」蒙托亚骂道，「这就是你们干的好事！」
「滚回你的办公室去，在接到我的电话之前，别做任何蠢事，别发任何声明！」
