「是的，参议员。」墨菲看了里奥一眼。
「走到房间的另一头去。」桑德斯说，「有些话，我不希望那个年轻人听到。」
墨菲愣了一下，他的手指在「免提」键上犹豫了一瞬。
里奥敏锐地察觉到了异样，他对着墨菲点了点头，示意他照做。
墨菲拿起听筒，走到办公室最远的落地窗前，背对着里奥。
「我听到了。」墨菲压低声音。
「听着，约翰。」桑德斯的声音相当冷酷，「匹兹堡现在的局面简直是一场灾难，不是财政上的灾难，是政治形象上的灾难。」
「我之前就对此有顾虑，现在看来我的顾虑是对的。这个里奥·华莱士，他的能力太弱了。他只有煽动情绪的本事，却根本没有治理一座城市的手腕。」
「把一手好牌打得稀烂，为了跟议长斗气，居然搞到要让政府破产的地步。」桑德斯叹了口气，「他不具备担任市长的素质，至少现在不具备。」
「那————我们怎幺办？」墨菲感到喉咙发干，「放弃他？」
「现在不行。」桑德斯极其务实地说道，「中期选举马上就要到了，宾夕法尼亚是关键战场。这时候如果匹兹堡的民主党市长搞出大丑闻，或者政府停摆，共和党会拿着这个把柄攻击我们在全国的候选人。」
「我们不能给党添乱，至少在十一月之前不能。」
「你留在那里，约翰，你得像个保姆一样看着他。」
桑德斯下达了指令。
「帮他稳住局面，不管是用胶带还是浆糊，把那个烂摊子给我粘起来，别让火烧到华盛顿。」
「如果他还能挽回，那就让他继续苟延残喘一段时间。」
「如果他搞不定，或者他再敢惹出什幺乱子————」
桑德斯的声音里透出冷漠。
「那就准备好备选方案。等中期选举一结束，我们就把他换掉。不管是通过罢免，还是逼他辞职。」
「他的政治生命，到此为止了。」
「你明白我的意思吗，约翰？别把自己跟他绑得太死，那是艘沉船。」
电话挂断了。
墨菲手里握着听筒，感觉像握着一块冰。
他转过身，看着坐在办公桌后面的里奥。
里奥正看着他，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑。
「他没有暴怒，对吗？」里奥轻声问道。
墨菲僵硬地点了点头。
「他的语气很平静，甚至很温和。」
「那就对了。」
里奥靠在椅背上，眼中的光芒变得有些可怕。
「再给他打一个电话。」里奥盯着墨菲的眼睛，声音不容置疑。
墨菲愣住了：「现在？他刚挂断电话。」
「不要犹豫了，约翰，他已经接受了匹兹堡的现状，现在就是谈交易的最好时机。」
墨菲犹豫了一下，但里奥眼神中的笃定让他无法拒绝。
他深吸一口气，再次拨通了那个号码。
「约翰？还有什幺事？」电话那头，桑德斯的声音里只有不耐烦，「如果是关于那个年轻人的求情，那就不必说了。」
墨菲看向里奥，感到喉咙一阵发干，下意识地咽了口唾沫。
他的心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要撞破肋骨。
里奥对他点了点头。
墨菲闭上眼睛，开口说道：「丹尼尔，我们有一个办法。不仅仅能挽救匹兹堡的危局，解决那些该死的债务。」
「而且，还能做到最重要的一件事。」
「什幺事？」桑德斯问道。
「我们可以让进步派的旗帜，真正地在宾夕法尼亚州扎下根来。」墨菲的声音开始变得平稳，「不只在匹兹堡这个角落，而是在全州。我们可以通过这次危机，把这里变成我们进步派的大本营。」
听筒里传来一声轻蔑的冷哼。
「就凭那个连预算案都搞不定的华莱士？」桑德斯的语气里充满了不屑，「约翰，你还没睡醒吗？他连自己的市议会都摆不平。」
「不是里奥。」
墨菲握紧了电话，他的指关节因为用力而有些发白。
「是我。」
这一次，电话那头彻底安静了。
过了许久，桑德斯的声音才再次响起。
「你？」
「你想干什幺，约翰？」
墨菲擡起头，看了一眼里奥。
里奥正站在窗前，背对着他，看着窗外那座灯火通明的城市。
「我想竞选参议员。」墨菲一字一句地说道。
