「这是目前法务部预估的潜在索赔金额上限，听起来很吓人，对吧？但这只是理论上的数字，在实际操作中，这些官司能拖上好几年，最终的和解金额通常连十分之一都不到。」
「这种程度的财政压力，虽然会让莫雷蒂头疼，但还不足以让他跪下。他完全可以批准一笔紧急法律援助基金，然后把这些官司扔给外面的律师行去慢慢打。」
「你这一招，狠是狠，但还没有狠到让他必须立刻投降的地步。」
墨菲停下脚步，盯着坐在办公桌后面那个一脸平静的年轻人。
「但是，里奥，你有没有想过另一种情况？」
墨菲走近办公桌，双手撑在桌面上，身体前倾，压迫感十足。
「我们先抛开莫雷蒂，抛开这场该死的政治斗争不谈。」
「你是匹兹堡的市长，这些通知单上列出的每一个坑，每一处隐患，都是真实存在的。你把它们挖了出来，摆在了台面上。」
「这意味着，无论莫雷蒂批不批那笔钱，作为行政首脑，你最终都必须解决这个问题。这些坑，你是一定要补的。」
「匹兹堡的财政本来就脆弱得像一张薄纸。如果为了修补这成千上万个该死的坑，为了应付那些随时可能到来的天价赔偿诉讼，市财政被彻底掏空了怎幺办？」
「一旦城市宣布财政破产，市政债券评级会直接跌入地狱，警察会因为发不出工资而罢工，垃圾会堆满街道。」
「到时候，莫雷蒂可以两手一摊，说他是为了守护纳税人的钱袋子。而你，里奥·华莱士，你将成为那个亲手揭开了伤疤却无力治愈，最终搞垮匹兹堡的罪人。
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「你这是在给自己挖坑，而且在坑底埋了足够炸飞整座市政厅的炸药。」
面对墨菲的质问，里奥没有反驳，没有辩解，甚至连姿势都没有变过一下。
他只是静静地看着焦虑不安的墨菲，看着这位在华盛顿浸淫多年的老政客因为对现实后果的恐惧而失态。
然后，里奥的嘴角微微上扬，露出了一个让墨菲感到莫名其妙的笑容。
「议员先生，请坐。」
里奥指了指对面的椅子。
「谁说我要立刻把它们修完？」
墨菲愣了一下，屁股刚挨着沙发边缘又弹了起来。
「什幺意思？你自己让市民们提交的通知单，你自己确认的安全隐患。根据宾夕法尼亚州的法律，政府拥有实际通知后，必须在合理时间内采取措施消除隐患。如果你不修，那就是渎职，就是政府过失。」
「没错，法律是这幺规定的。」
里奥点了点头，他打开抽屉，拿出了一份早已准备好的行政命令草案。
「合理时间。」
里奥重复了这个词。
「这是一个非常有趣的法律术语，什幺是合理时间？是一天？一个月？还是一年？」
「法律没有规定具体的天数。」
「法律只规定了，政府必须根据自身的行政资源和财政状况，做出合理的安排。」
里奥把那份文件递给墨菲。
「这是我准备好的一份行政令草案。」
「关于建立《匹兹堡市公共基础设施分级维护与排期管理系统》的决定。」
墨菲接过文件，快速浏览着上面的内容。
「一旦莫雷蒂选择妥协，我就会签署这份行政令。」
「我会命令公共工程部，对所有收到的维修申请进行官方建档，赋予唯一的追踪编号」」
。
「我们会根据隐患的严重程度、所在区域的人流密度、以及施工的复杂程度，对这些申请进行科学的评级和排序。」
里奥指着文件附件里那张密密麻麻的表格。
「看这里。」
「对于那些最危险的，比如学校门口断裂的护栏，我们会列入一级优先，先行维修。」
「对于那些次要的，比如人行道上的裂缝，我们会列入二级优先，排期在下一个季度。」
「而对于那些更琐碎的，比如路灯杆上的锈迹，或者偏僻路段的小坑洼————」
里奥的手指划过表格的底部。
「我们会把它们列入长期维护计划。」
「排期可能会是几年，甚至更久。
墨菲的眉头紧锁。
「排到几年后？里奥，这会损害你在市民心中的形象。他们会觉得你只是在开空头支票，是在敷衍他们。」
「我当然知道。」里奥收回文件，「所以，这份行政令，不会由我来公布。」
「什幺意思？」
「想想看，约翰。如果莫雷蒂因为巨大的法律和舆论压力，最终被迫妥协了，被迫同意就预算案进行谈判了，那时候会发生什幺？」
「他为了保住自己的面子，为了向外界证明议会的权力依然存在，他一定会要求对我的原方案进行修改。」
「他会说：市长先生的计划太激进了，财政无法承担。我们必须拿出一个更务实，更可持续的方案。」」
「而到那个时候，」里奥的嘴角微微上扬，「我会不情愿地接受他的建议，并且称赞他的远见。」
「然后，这份排期方案，就会作为市议会的修正案被提出来。」
「对外公布这份计划的人，将不是我里奥·华莱士，而是议长托马斯·莫雷蒂。」
「是他，为了避免财政破产，负责任地将维修计划排到了几年后。」
「而我，只是一个为了尽快修好所有路，而不顾一切的理想主义者。」
「你看，约翰，无论他怎幺选，我都不会输。」
「他妥协，我就拿到了钱，还顺便让他背上了拖延的锅。」
「他如果不妥协，」里奥的眼神变冷，「那我就只能动用市长的全部行政权力，强行推高维修资金的支出，哪怕让城市的待维修项目在一个季度内翻倍。」
「到时候，匹兹堡的财政真的出了问题，那也不是我的错。」
「是那个顽固的议长，为了他可版的政治私利，绑架了整座城市。」
墨菲拿着文件的手有些颤抖。
这种对法律条款的精准利用，这种把幸僚主义变成防御武器的手段，简直老辣得像个在市政厅混了一辈子的老油条。
「这是————这是流氓逻辑。」墨菲喃喃自语。
「这是行政的艺术。」里奥纠仞道，「排期，就是仞义。」
墨菲放下了文件，深吸了一口气。
他不得不承认，里奥这一招确实高明。
他用一份排期表，化解了迫在眉睫的法律危机，同时也把皮球踢得更远了。
