但114和141在十进位中没有任何特殊意义。
它们不是圆周率，也不是自然常数。
它们甚至不是素数」
霍金的声音再次响起：「我们或许被进位误导了。
如果它不是二进位，它会是什幺？」
「但胡安说，它是两个脉冲的不断重复，短脉冲和长脉冲。
这几乎就是二进位最原始的形态！」托马塞蒂反驳道。
胡安突然猛地擡起头：「等等！如果不是数字的含义，而是数量的含义呢？」
他走到工作台前，迅速拿起粉笔，在简易的黑板上画下了两组序列：
01110010
10001
「看，在第一组中，1的数量是4个，0的数量也是4个。
在第二组中，1的数量是4个，0的数量也是4个！
它们是完全对称的！」
他用力在数字两侧画了两个大大的箭头。
「不仅如此！」他指向重复的次数：「这整个序列重复了四遍！」
迪克的眼睛亮了起来，仿佛被一个疯狂的灵感击中。
他拿起笔，快速在纸上写下了几个大字：4—4—4
「是结构！」他兴奋地说道，「他们不在乎114或者141的数值，他们在乎的是结构比例！八个位元中，4个是长脉冲，4个是短脉冲。
而整个信息单元，重复了4次。
这是一种图形信息，一种抽象概念的表达。」
克拉克思索片刻后说：「对称？
宇宙中的任何智能文明，都会理解对称和平衡的概念。
他们在教导我们如何读取他们的信息。」
霍金的机器说着他的解读：「4。
也许4是他们正在试图传达的关键数字。
四个基本作用力、四维时空、四象限或者他们想让我们将这4乘以8等于32个脉冲，以某种方式排列成一个4乘8的矩阵？」
托马塞蒂立刻行动起来，他撕下一张纸，开始在上面绘制一个四行八列的表格。
「无论我们选择哪个方向，矩阵的每一行都是完全重复的，这仍然无法提供新的信息。」托马塞蒂看着矩阵摇了摇头。
「那就换一种排列！」迪克笃定道，仿佛他已经看到了真相，「8乘4。」
当托马塞蒂绘制出一个八行四列的矩阵，并按照信号的顺序填入数字时，所有人都沉默了。
新的矩阵，每两行都是重复的。
这仍然没有意义。
克拉克平静地拿过粉笔，在黑板上将刚才那个四乘八的矩阵重新写了一遍，但这次他做了一个改动。
他没有将四遍重复的信号按行排列，而是将它们按列排列。
他将第一遍信号作为第一列，第二遍作为第二列，以此类推，构建了一个新的矩阵。
在新矩阵中，所有数字横向看都是重复的，纵向看也是重复的。
「这完全是冗余信息！」托马塞蒂感到沮丧。
霍金说道：「恰恰相反，这正是它存在的意义。
冗余是资讯理论中的一个重要概念。
它不仅仅是重复，它也是一种校验。
如果信息被宇宙中的干扰所破坏，重复的信号可以确保我们收到完整的信息「」
O
「但它没有提供新的信息，教授！」托马塞蒂急切道。
霍金说：「因为它不是图片，它不是文字，它不是任何需要解码的东西。
它是一个指令。」
所有人的目光都集中在霍金身上。
「我想，它是一个计时器。」
霍金的内心带着一种淡淡的、预见未来的兴奋。
他的心重新活跃了起来。
在场各位里，只有他对外星人的到来最为渴望。
他的病，以地球上的科技那肯定是治不好的，但对能够进行星际航行，能够从遥远星系传来信号的外星文明而言，可能只是和感冒一样的小病。
霍金自从得知外星信号的那一刻，整个人都回到了二十岁，内心的希望从未如此澎湃过。
在场的其他人都屏息凝神，等待这位在轮椅上被困住的物理学家，给出他的解释。
「如果它是一个图形，那幺它完全是无意义的冗余，正如托马塞蒂所说，所有信息都重复了四次，毫无新意。
但如果它不是一个空间信息，而是一个时间信息呢？」
