连拼命的本钱都没有了。
饥饿，这最原始最恐怖的敌人，已经比明军的刀锋更先一步抵达了他们的咽喉。
这场危楼之宴在代善这句轻描淡写却又致命无比的问话中，彻底化作了一场绝望的默哀。
次日清晨。
持续数日的燥热，仿佛将空气中的最后一丝水分也蒸发殆尽。
天色是一种令人绝望的灰白色，没有一丝风，只有压抑的沉闷。
盛京菜市口，尘土飞扬的刑场上，几十名被连夜抓捕屈打成招，指控为传播明国谣言，动摇军心的汉人被五花大绑地押了上来。
人群中就有那个年轻的铁匠，石虎。
出乎所有人的意料，皇太极今日竟身着全套戎装，亲自骑马来到法场监斩。
他要用最血腥的方式来稳固他那已然摇摇欲坠的统治。
皇太极勒住马缰，目光如鹰隼般扫过底下黑压压的人群：「明国无道，致天降大旱！今又用此等卑劣奸计，欲乱我军心民意！尔等当知，大清之兴乃天命所归！所有关于明国天兵的传言皆是谎言！凡再有议论此事动摇军心者，皆如此獠，同一下场！」
说罢，他猛地一挥手。
「斩！」
刽子手们举起了手中的鬼头刀。
就在那两名如狼似虎的士兵要将他按倒在地的瞬间，年轻的石虎用尽了全身最后的气力，猛地挣脱了半个身子。
他没有求饶，没有哭喊，而是挺直了脖颈，面向着黑压压的人群，面向着高高在上的皇太极，用尽生命吼出了那句他从盐纸上看来、从歌谣里听来，早已刻进骨髓里的话—
「天子亲戍山海关—！！！」
这声呐喊，如同在死寂的火药桶里投下了一颗火星。
围观的人群中，无数汉人的身体猛地一颤，那一张张原本麻木恐惧的脸上，瞬间闪过无法掩饰的震惊与激动。
他们下意识地擡起头，看向这个素不相识的年轻匠人，仿佛在看一个从天而降的信使。
「——顺明者昌，逆明者亡！！！」
第二句吼声，石虎几乎是带着血喷出来的。
他用生命将这句在暗中流传的歌谣，变成了响彻在盛京上空的惊雷！
高台之上，皇太极的瞳孔骤然收缩！
他看到了台下那些汉人眼中瞬间亮起的光，看到了那些原本驯服的表情下涌动的暗流。
「噗！」
屠刀终于落下，吼声戛然而止。
鲜血喷涌而出，染红了脚下的黄土。
然而，石虎的喊声仿佛并没有随着他的死亡而消散，反而化作无数嗡嗡的回响钻进了在场每一个人的耳朵里，烙在了每一个人的心上。
皇太极的脸颊肌肉在疯狂地抽搐。
猛地站起，指着台下的尸体，发出压抑着极致愤怒的咆哮，「传令下去！全城戒严！今夜起，盛京之内再让我听到一句这歌谣————不，是类似的字眼，听到一个哼这调子的，」他的目光如刀，扫过台下那些噤若寒蝉的八旗将领，「不论是谁，不论在哪，格杀勿论！全家为奴！！」
皇太极策马离开了刑场，身后留下一片血腥。
火辣的阳光照在他的金甲上，反射出刺眼的光芒，却没有给他带来一丝一毫的暖意。
他回到了那座空旷的八角殿。
殿外，市井的嘈杂声渐渐恢复，仿佛刚才的杀戮不过是一场无关紧要的戏剧。
但那声音听在他的耳中，却显得那样的不真实，那样的遥远。
