他握紧的拳头，指节因为用力而根根发白。
洪承畴不再多言，深深一拜：「臣，领旨！」
王承恩奉上御膳时，君臣二人已移步至西暖阁侧，一幅巨大的《北直隶山东山西舆图》之前。
膳食很简单，四样小菜，一碗粳米饭，一盅鸽子汤。
皇帝将其中一碗饭递给洪承畴，自己则端起另一碗，两人没有落座，就这样站在地图前。
朱由检的目光在地图上缓缓移动，从陕西的干裂黄土，一路划过山西的巍峨太行，最终停在了北直隶的心脏地带。
「亨九，」皇帝的声音带着令人不寒而栗的重量，「你看这舆图，像什幺？」
洪承畴捧着碗，顺着皇帝的目光看去，只见那大片大片的疆土，在堪舆图上呈现出令人绝望的枯黄色。
他心中一动，脱口而出：「像是一块...即将龟裂的皮肤。」
「说得好。」朱由检点了点头，用筷子尖重重地点了一下那片枯黄，「这块皮肤已经开始腐烂了。从陕西，到山西，再到北直隶————朕收到的奏报，雪片一般，总结起来，不过八个字....赤地千里，民不聊生。」
他扒了一口饭，仿佛在咀嚼着这八个字所包含的无尽血泪。
「朕让你来，不是让你去修修补补。那些头痛医头脚痛医脚的法子，什幺开仓赈济，什幺以工代赈，都救不了这片已经烂到根子里的土地。那就像是给一个将死之人喂参汤，吊得了一时，吊不了一世。」
皇帝转过身，直视着洪承畴，那双深邃的眸子里映着舆图上的山河，也映着一丝旁人难以察觉疯狂而理智的光。
「陛下————」洪承畴缓缓开口，声音因承载了太多的重量而显得格外沙哑。
