洪承畴的目光死死地钉在那句无源之木上，只觉得如鲠在喉。他在陕西督粮时，与那片焦土缠斗过，深知其酷烈。
陛下虽有神种之法，可这无水之厄，却是神仙难救！
他以为孙传庭以及自己当初殚精竭虑，已经扑灭了火星，未曾想，地底的熔岩从未冷却，反而积蓄着更为恐怖的力量。
他强抑心神，翻开了下一页。当「河南归德府，黄河水位竟能徒步而过」的字样映入眼帘时，他的呼吸为之一滞。
黄河断流是何等凶兆！
继续往下看，心中更是翻江倒海。朝廷的赈粮如同一只大手，暂时死死按住了即将喷发的火山，让那卖儿卖女的人间惨剧未曾大规模上演。
可谁又能按得住那潜滋暗长的白莲教余孽？旱灾是天灾，流寇是人祸，而这邪教，则是诛心之毒！它附着于民心最脆弱之处，吸食着绝望与恐慌，一旦成势，其破坏力将百倍于流寇！
然而，最让他通体冰凉的，却是最后那几行关于京畿的密报。
顺天府、保定府，天子脚下，首善之地，竟也冬麦枯死！这已然令人心惊。可当他看到部分官员与粮商勾结，囤积居奇，京城米价略有所升之时，怒火腾地从胸中燃起！
他洪承畴在浙江为国库锱铢必较，与江南士绅斗智斗勇；西北边关的将士，在冰天雪地里啃着份量略减的军粮；陕西的百姓，在朝廷赈粮的缝隙间，于绝望中啃食树皮……而京城里，这群国之蠹虫，竟在大发国难财，吸食着帝国的骨髓！
啪！
册子被他轻轻合上，在这死寂的暖阁中，却不啻于一声惊雷。
洪承畴缓缓擡起头，那张清癯的面容上，疲惫与困惑已然尽褪，只剩下如铁铸般的凝重。
他终于明白皇帝为何要将他从浙江那个聚宝盆之旁，不惜打乱布局，也要紧急调至此地。
大明并非只是肌体生疮，而是五脏六腑皆已见败象！
倾覆林丹汗，应对建奴，不过是修葺垣墙；而眼前这本册子里所揭示的，才是栋梁已朽，根基欲溃的倾覆之危！
一桩桩一件件皆是细节，皆是异兆。
若将这些信息单独拆开来看，或许不过是寻常的地方灾异，上报朝廷，或赈济，或安抚，也就过去了。
然则，当安都府、东西厂的缇骑们将这来自天南地北，看似风马牛不相及的所有信息全部汇聚于一处，用一张巨大的坤舆地图，将之逐一标注出来的时候，一幅令人毛骨悚然的画面便浮现了出来。
放眼大明寰宇，竟是天时失序，地利乖张，阴阳颠倒，五行错乱，呈一派混沌乖戾之兆！
洪承畴看得手心冒汗，脊背发凉，他猛地擡起头，嘴唇有些干涩，艰难地开口：「陛下……这……这便是您说的……」
「不错。」
朱由检的声音里，带着难以言喻的疲惫与凝重，「朕将这些情报，称之为大明之病灶图。你看，北方的旱情，正在以肉眼可见的速度向南蔓延。而南方的水患，亦在积蓄着力量。南北对冲，冷暖失衡，其必然结果，便是来年春夏之交，北方赤地千里，飞蝗成灾；而南方，则必有滔天之洪水！」
「亨九，」朱由检转过身，目光如炬，「朕与你明言，根据安都府集结所有信息，综合堪舆、气象、民情、物候等数十种要素推演出的结果.」
「新的一年，大明必然会有一场覆盖数省，旷古未有之大天灾！其烈度将远超你我毕生所见！处置若有半分不当，流民将以千万计，饿据将遍布于野，人相食，易子而炊……届时，朝纲崩坏，天下大乱，非虚言也！朕说此乃人间炼狱，亦绝非危言耸听！」
洪承畴只觉得自己的脑海中，仿佛有惊雷炸响。
人间炼狱！
这四个字对他而言不是一个形容词，而是他亲身经历亲眼目睹过的刻骨铭心的惨痛回忆！
他的眼前不受控制地浮现出了陕西大旱时的景象。
那干裂得可以吞下拳头的土地，那被啃得只剩下光秃秃树皮的树干，那成群结队，漫无目的行走的流民，每一个都瘦得皮包骨头，眼神空洞而绝望。
他仿佛又闻到了那弥漫在空气中尸体腐烂与绝望混合的恶臭；又看到了那些被磨成粉末，用来果腹的观音土，和吃下这些「食物」后，腹胀如鼓，最终在无尽的痛苦中死去的百姓；又听到了，夜深人静之时从破败的村落里传出的，那若有若无，令人头皮发麻的，母亲亲手溺死自己襁褓中孩子的压抑哭声……
因为，已经没有一丝一毫的乳汁，可以喂养那无辜的生命了。
当初在陕西，他以为自己已经见过了地狱的最深处。
