「老丈免礼。」皇帝摆了摆手，示意他坐下，「我们是路过此地歇脚的官差，只是闻着香味，过来看看。」
他的目光落在那张渔网上，状似随意地问道：「这白浪河，如今还能打到鱼？」
「能，能哩！」一听这个，老人咧开嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿，口音带着一股不同于山东本地的，偏硬的河南腔调。
「听您的口音，不像是本地人？」皇帝顺着话头问道。
提到这个，老人温和的眼神瞬间黯淡了一下，仿佛陷入了遥远而痛苦的回忆。
「俺是河南归德府人。」他浑浊的眼睛里，缓缓泛起一层水光，「前些年，天灾，蝗灾，又是大旱——地里颗粒无收，官府的税，一分不能少。没法子，只能卖了房子卖了地，带着俺儿媳妇和这根独苗，出来逃荒。」
他的声音变得嘶哑而哽咽，仿佛在诉说着另一个世界的故事：「官爷，那日子—真不是人过的啊。易子而食，人吃人，那都是真事！俺们一路往东，啃树皮，吃观音土，眼瞅着就跟路边的死人一样了—就当俺们一家三口，以为要饿死在青州城外的时候，是天子屯来招人了。」
他伸出那只因为常年劳作而关节粗大的手，指了指身后的砖瓦房，又指了指远处那片分的田地，声音颤抖得愈发厉害：「给住的，给吃的，还分了十亩地，说是头五年免税！官爷您说这世上哪有这样的好事？俺们这些从死人堆里爬出来的，本以为这辈子就是个孤魂野鬼，没想到还能再过上人的日子！」
田尔耕与身后的几名亲卫早已屏住了呼吸。他们看着眼前这一幕，心中涌起难以言喻的激荡与酸楚。
许久。
皇帝深深地看了一眼那个正抱着红薯一脸懵懂地看着他的孩子，然后毅然转身，一言不发地大步离去。
夜幕彻底降临。
天子屯外的旷野上，安都府的营地扎得井然有序，一堆堆篝火燃起，士卒们正分食着从屯中补充的热食。
而在中央那顶戒备森严的王帐之内，烛火摇电。
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皇帝卸下了一身的伪装，独自一人坐在案前。
桌上摆着简单的饭菜，他却分毫未动。
他摊开手掌，静静地看着掌心的那件东西。
那是一把从天子屯田埂上带来的，尚有余温的泥土。
朱由检能感受到它的分量，能闻到它的气息。
此一杯土，重于九鼎。
这抔土里，有冬小麦破土而出的生机，有沤肥坑中腐朽化神奇的力量，有那个河南老者死里逃生的血泪，有那个孩童口中烤红薯的香甜。
两年多来，一个问题始终如影随形，反复叩问着朱由检的内心：
他为何如此之急？
从登基那日起，他便像一个不知疲倦的赶路人，用近乎偏执的意志催促着自己，也催促着这个老迈的帝国。
他为何如此急切地要练新军、开海贸、变制度，如此不计代价地想要一劳永逸地解决建奴之患~
他曾以为，那是源于先辈乃至穿越前自己的遗恨，源于帝王的责任，或是源于对迫在眉睫的危局的恐惧。
直到此刻，站在这片焕发生机的土地上，看着那些因拥有了自己的田地而面露憨厚笑容的脸庞，那个纠缠他许久的答案才终于清晰地浮现在眼前。
