皇帝闻言侧过头，有些意外地看了田尔耕一眼。
「朕记得，这些农学上的门道，你从前可是一窍不通。」
田尔耕那张常年冷峻的脸上，难得地露出了一丝略显局促的神情，他躬身道：「陛下所创之学，皆为经世致用之大道。臣身为安都府总督，执掌缇骑，巡查天下，若只知刑名杀伐，而不知陛下经略天下之本，便是尸位素餐，有负圣恩。故而，臣斗胆向农学院的教习们请教过一些粗浅的道理。」
「很好。」皇帝点了点头，语气中带着赞许，「为将者，不知天文，不识地理，不晓人心，非良将也。为朕之臣，若只埋首于自身一亩三分地，亦非能臣。你能有此心，不枉朕的信任。」
皇帝的目光重新投向远方，不远处，村里的铁匠铺炉火熊熊，叮叮当当的打铁声富有节奏地传来—像是在为这宁静的黄昏伴奏。
一名赤着上身的铁匠，正抢着大锤将一块烧红的铁胚锻打成型头的形状。
秋收之谷，以为来年之种；冬闲之功，以为来春之备。
首尾相衔，如环无端；其生生不息，如泉不竭。
皇帝久久不语，只是静静地看着。
他的脸上依然是冷漠的表情，但田尔耕却能从他那微微眯起的双眼中，读出一种几乎要满溢出来的满意。
「田尔耕。」皇帝终于开口，声音低沉而有力。
「臣在。」
「你看到了吗？」皇帝的目光并未看他，而是依旧投向那片田野与远处的村庄，「不靠朝堂上那些只知空谈的翰林御史，朕的百姓一样能过上好日子。」
他顿了顿，语气中带上了锋锐的自负：「此非一村一屯之景，乃是朕心中之社稷蓝图。今日在此可见，明日便可在整个山东，在整个北直隶，在朕的万里江山，遍地开花！」
田尔耕垂首：「陛下圣明。天道酬勤，非虚言也；人定胜天，亦有其理。」
正说着，一股暖烘烘的香气混杂着柴火的味道，乘着晚风悠悠地钻入了所有人的鼻孔。
是烤红薯的味道。
皇帝循着香气望去。
只见不远处一户干净的砖瓦房门口，一个约莫七八岁的孩童，手捧着一个热气腾腾的东西从院子里欢快地跑了出来，口中还含糊不清地喊着：「爷！爷！烤好啦！」
院门口的矮墙边，一位须发皆白的老者，正坐在一个小马扎上，借着夕阳的余光，用一柄竹制的梭子仔细地修补着一张破旧的渔网。
他脸上的皱纹像被刀斧刻过一般深刻，那是岁月与苦难留下的痕迹。但他的眼神却温和而清澈，带着历经风浪后的平静。
听到孙子的呼喊，他放下手中的活计，布满老茧的粗糙大手接过那滚烫的红薯，小心翼翼地掰成两半。
金黄色的瓢裸露出来，腾起一股甜蜜的蒸汽。他仔细地吹了吹气，将更大的一半递给了孙子，自己则拿着剩下的小半，小口小口地吃了起来。
那满足而安详的神情，仿佛他口中咀嚼的，并非寻常的红薯，而是这世间最难得的珍馐。
皇帝迈步走了过去。
「老丈。」他用尽可能平和的语气开口，以免惊扰了这份宁静。
老人擡起头，看到一个满身尘土却气度不凡的军爷正站在自己面前，连忙放下红薯，颤巍巍地想要起身行礼。
