“田尔耕。”
“臣……臣在。”田尔耕的声音，竟有了一丝不易察觉的颤抖。
“朕且问你，”朱由检的语气淡漠得如同在拂去龙袍上的一粒微尘，“这南京城里，哪座庙吃的田亩最肥？又是哪家的菩萨替他家的主子，吞了最多的皇粮国税？”
“回陛下，鸡鸣寺。”
田尔耕抬起头，沉稳而清晰地陈述道：
“其乃南朝首寺，自梁武帝于此舍身，千载以降，香火鼎盛，绵延不衰。于江南士林，乃至天下佛门皆有超然之名望，动它如挖江南士绅之祖坟，其痛彻骨。”
“城中勋贵大族，十之五六，皆为其‘大施主’，平日里车马盈门，往来之密，利益之深，远非寻常寺院可比。忻城伯赵之龙所献之数千亩良田，亦尽数归于其名下。此寺可谓是整个南京官绅权贵圈心照不宣之钱袋，藏污纳垢之渊薮。”
他顿了顿，补上了那最后一颗，也是最重的一颗砝码。
“其现任方丈，法号‘了凡’。此人非寻常僧侣，佛法精深，更善于交际，与士林名流诗茶唱和，谈玄论道。信众如云，其名望之盛几可与城隍比肩。”
话音落定。
内堂之内，针落可闻。
朱由检笑了。
“好……”
“好一个……‘了凡’。”
皇帝缓缓地，一字一顿地咀嚼着这个充满了禅意的名字，仿佛能从中品出一丝虚伪的香甜。
“好一个得道高僧啊！”
朱由检猛地抬起头，那笑容在一瞬间绽放到了极致，却又在一瞬间彻底凝固成了一张绝对冷酷的面具。
“朕，今日，便助他——”
皇帝的声音带着无尽的戏谑与残忍。
“——了却这凡尘俗世！”
(本章完)
