就在他的大清国被饥荒折磨得奄奄一息之时，南朝，那个他曾经以为已经日薄西山的大明，却在一个该死的小皇帝的统治下，以一种不可思议的速度，重新焕发了生机！
“报——”急促的传令声打破了皇太极的沉思，“西线六百里加急军情！”
一名身披轻甲的探马被带入殿中，他满面风霜，嘴唇干裂，跪地呈上一卷用蜡封好的皮筒。
皇太极亲自走下台阶，接过皮筒，扯开封口，抽出里面的密报。他看得极慢，眉头也随之越锁越紧，眼神愈发凝重。
“孙承宗……”他口中念出了这个名字，语气中带着难以掩饰的忌惮。
西线，辽西走廊。
那里曾是大金铁骑纵横驰骋的猎场，是明廷凭坚城火炮苟延残喘的囚笼。
但现在，那里正变成一头即将苏醒的猛虎，而驯虎人便是这个孙承宗。
此人甫至辽西，便如一柄重锤将宁锦一线原本松弛的军务砸得火星四溅，他整肃军纪，严明赏罚，竟将那群骄兵悍将拧成了一股真正的死战之师。
入春以来，其动静愈发剧烈，直如沸汤滚油。
“……孙承宗尽起关内精锐，抵至宁锦。近三月以来，演武不休，杀声震天。其军阵进退，颇有章法，火铳齐射，烟焰蔽日。又驱使民夫，于大凌河以西，再筑棱堡数座，其形制诡谲，火炮口皆可互为援引，斥候难近……”
密报上的每一个字，都仿佛带着来自辽西的硝烟气息，冰冷而灼热。
皇太极的手指缓缓划过那粗糙的皮纸，频繁的军演，前出修筑的棱堡，不断向前的哨探……这一切，都在昭示着一场前所未有的大战即将来临。
一股寒意毫无征兆地从皇太极心底涌起。
他忽然想起了去年，明国那位年轻的皇帝似乎是疯了，以雷霆之势抄了山西的晋商，又罗织罪名尽夺数名致仕大员的家产，甚至到了今年更是连杀秦、福两位藩王！
那些被抄没的金银…明廷非但将辽军历年所欠的军饷一次结清，更颁下旨意，此后按月足额发饷，绝无拖欠！
皇太极苦笑不已，辽军操练时那十里可闻的喊杀声，那二十年来未有之盛的士气，根源就在这里！
“好一个朱由检……”皇太极几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音里已然带着深深的忌惮。
他比谁都清楚这意味着什么。
明军不缺兵，不缺炮，缺的就是饷银，缺的就是一口能让他们卖命的士气！
九边欠饷早已是人尽皆知的顽疾，亦是大金屡屡取胜的依仗。
如今这最大的短板竟在一年之内就被那小皇帝用如此酷烈决绝的手段，悄无声息地给补上了！
重赏之下，必有勇夫，粮饷既足，士气必涨。
皇太极闭上双眼，脑海中飞速将所有的信息重新串联起来。
这孙承宗在西线摆出如此决绝的进攻姿态，不再是虚张声势。
此乃阳谋，明人深知大清正值大灾，国力空虚，军心浮动，此正是他们一举收复失地，荡平辽东的千载良机。
那位年轻的南朝天子显然是想将他所有的赌注，都压在孙承宗这支气势如虹的关宁铁骑身上。
而皇太极，没有选择！
辽西是明国的故土，是他们君臣上下刻骨铭心的痛，收复辽西，是足以让朱由检青史留名的大功，所以孙承宗的进攻方向必然不容置疑的。
