他的动作，在外人看来，仿佛是在安抚这位受了惊吓的三朝元老。
然而，李若琏那带着一丝微笑的脸，在钱谦益眼中却比恶鬼还要可怖。
李若琏的声音压得极低，用只有两人才能听见的音量，清晰地将那淬毒的字句一个一个送入钱谦益的耳中。
“钱大人，莫怕。陛下有好生之德，不愿见士林喋血，更不忍见你这般元老身首异处。”
这温言抚慰的话语，听在钱谦益耳中，却让他浑身汗毛倒竖。
“陛下特赐你两条路走，”李若琏的语调不变，依旧轻柔，“一条生路，一条死路。如何抉择，全凭大人自己。”
他的目光不着痕迹地瞥了一眼那片烟波浩渺，在雨中更显苍茫的太湖。
“其一，死路。”李若琏语气里带着恶魔般的诱惑，“若大人自觉有愧圣恩，有负清名，尚存古之志士风骨，愿效法屈子，自投此湖以明志……陛下龙心甚慰，敬你是一条汉子，绝不株连家人。”
钱谦益的身体剧烈地一晃，几乎要从太师椅上瘫倒下去，他不可置信地看着李若琏，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
李若琏仿佛没有看见他濒临崩溃的神情，依旧保持着附耳低语的姿态，只是缓缓从袖中，抽出那份朱红色的卷轴，在钱谦益的眼前如画卷般无声地展开寸许，露出了张溥、陈子龙等几个刺目的名字。
“其二，生路。”李若琏的声音变得更加残忍，如同毒蛇吐信，“或者，陛下给你一个将功折罪的机会。你只需当着江南同道的面，将这份名单上的人，他们的罪状，一一指认。”
他顿了顿，将那份名单在钱谦益眼前又展开一分，补充了那最致命的一句：
“而后……亲手将这为首的三人推入这太湖之中，代陛下清理门户。事成之后，你便是拨乱反正的头号功臣。过往罪孽，一笔勾销。陛下……许你告老还乡，安度晚年。”
活着，就要亲手将昔日的同道推入湖中，用他们的命换自己的苟活，从此身败名裂，被钉在士林的耻辱柱上，永世不得翻身。
死，却能全了名节，保了家人。
一条是肉体的死亡，一条是精神与名誉的彻底死亡。
两条路，都是绝路！
李若琏直起身子，脸上依旧挂着那副礼貌而疏离的微笑，他不再多言，只是将那份薄如蝉翼却重如泰山的名单，轻轻地放在了钱谦益面前那张紫檀木桌案上，就放在他那份精心准备的讲稿旁边。
这个过程，安静至极。
台下的人群不明所以，只见锦衣卫指挥同知与钱谦益耳语数句，又放下一份卷轴便退到了一旁。
他们看不清钱谦益的表情，只能看到他那本就苍白的脸在这一刻彻底失去了所有血色，变得如同一张浸透了雨水的宣纸。
他整个人都僵住了。
天地之间，只剩下湖水拍岸的单调声响，和钱谦益那一声比一声沉重，如同破旧风箱般的喘息。
他枯槁的目光，死死地钉在那份朱红的名单和眼前那片冰冷的湖水之间，来回游移！
(本章完)
