第 人，一定要靠自己！
人间四月芳菲尽，扬州烟始盛开，这句诗一半是风流，一半是血泪。
扬州的富庶天下闻名，而这份富庶，便如一朵开在悬崖峭峭壁上的秾艳朵，根茎紧紧攫取着大明王朝的命脉，瓣上则沾满了无数看不见的血珠。
瘦西湖的水一如既往地温柔。
春风拂过湖面，荡开的不是涟漪，而是揉碎了的金子和碾成了粉的珠玉。
湖上画舫林立，其中最煊赫夺目的那一艘，名曰“不系舟”。
此舟非舟，乃是一座可以移动的水上宫殿。
三层重楼，飞檐斗角，檐下悬着百来盏琉璃宫灯，白日里看流光溢彩，夜里点亮则如繁星落于湖面。
这便是两淮盐运使司下八大总商之首汪宗海的私产。
今日，这艘“不系舟”上，两淮八大家的家主一个不落地齐聚于此。
然而，此刻水榭歌台之上，却弥漫着诡异的死寂。
歌是《后庭》，舞是绿腰舞。
清倌人们水袖翻飞，眉眼含春，嗓音婉转如出谷黄莺。
美酒是三十年的女儿红，佳肴是穷尽江南水陆的珍饈。
一切都完美得如同画卷，却唯独少了画卷该有的生气。
主位之上，汪宗海，这位年过五旬两鬓微霜，却依旧精神矍铄的盐商领袖，正用象牙箸夹起一片刚出水的河豚白，慢条斯理地送入口中。
他闭上眼，细细品味那入口即化的鲜美，仿佛世间再无他物能扰其心神。
但在座的其余七人，却无一人有此等雅兴。
他们的目光时而交汇，带着探寻与恐惧；时而瞥向歌舞的伶人，却视若无物；更多的是落在自己面前那只价值连城的白玉酒杯上，仿佛想从那琥珀色的酒液里看出自己的未来。
压抑不住的恐慌如瘦西湖的春日水汽，无孔不入，湿冷地浸透了每个人的锦绣袍服，直抵骨髓。
松江府，人头滚滚。
苏州府，血流成河。
随着一份份由密探快马加鞭送来的名单，和那愈发清晰的，由那位年轻帝王亲自朱批的不赦二字，所有人都明白了。
这不是敲打，这是清洗。
这不是杀鸡儆猴，这是要将他们这群自以为与国同休的豪绅连根拔起！
终于，一位姓周的盐商再也按捺不住，他猛地将酒杯顿在桌上，发出铛的一声脆响，让那靡靡之乐都为之一滞。
“汪公！”他声音嘶哑，带着一丝颤抖，“怕是下一个就轮到扬州了！”
这一声，如同惊雷，炸碎了虚假的歌舞升平。
丝竹声骤停，舞姬们惊慌失措地跪伏在地，连呼吸都变得小心翼翼。
汪宗海缓缓睁开眼，那双本该因养尊处优而显得浑浊的眸子，此刻却清亮得骇人。
他没有看那失态的周姓盐商，而是将目光扫过全场，将每个人的表情尽收眼底。
有的人面如死灰，有的人手足无措，有的人则强作镇定，但那微微颤抖的指节，早已出卖了其内心的惊涛骇浪。
汪宗海笑了笑，那笑容里带着一丝久居上位的傲慢与不屑。
“周老弟，慌什么？”他声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“苏州那些织造商，不过是靠着些见不得光的手段，织几匹绫罗绸缎，赚些脂粉钱。他们算什么东西，也配与我等相提并论？”
他缓缓站起身，动作带着刻意的沉稳，仿佛每一步都踏在众人的心跳上。
汪宗海踱步到船舷边，一双手却在无人看见的角度，死死攥住了冰凉的檀木栏杆，指节因过度用力而泛起一层青白。
他的目光投向眼前的瘦西湖，穿过那层旖旎的烟波，看到的却不是什么风雪月。
他看到的，是这画舫之外，那些白日里游人如织的街巷深处，那些不起眼的茶馆、酒肆、客栈里，可能早已潜伏着的一双双眼睛。
那些眼睛没有感情，只有利刃般的冰冷，它们属于天子最忠诚的鹰犬——锦衣卫。
跑？
这个念头在他脑中早已盘旋了千百遍。
