当他想到北境边镇那些食不果腹，衣不蔽体的兵卒，想到国库中跑马的窘迫，再看看眼前这粮山银海……
毕自严浑浊的老眼中，闪过一丝前所未有的决绝与狠厉。
若这就是抢劫……那他毕自严，愿为这抢劫，做那第一个，也是最忠诚的看门人！
……
三日后，雨过天青，空气清新如洗。
苏州行在，一处临时辟出的殿宇之内，一场小规模的行在朝会正在召开。
殿内气氛肃穆。
下方站立的，除了温体仁、毕自严等几位从京师带来的重臣，还有数十名战战兢兢的江南地方官员。
他们在这场风暴中侥幸保住了官位，却也如同惊弓之鸟，连大气都不敢喘。
御座之上，朱由检身着常服，目光平静地扫过下方。
他没有理会那些面如土色的地方官，而是将目光投向了站在殿角的一群人。
那是一群在场的绝大多数人都叫不出名字，甚至从未正眼瞧过的小人物。
他们之中，有穿着洗得发白的儒衫，年近五旬的县丞，有身着普通军官服饰，皮肤黝黑的白杆军百户，甚至还有几个因精通算学，而被从府库书吏中临时抽调上来的年轻人。
“传朕旨意。”朱由检的声音不大，却清晰地回荡在殿中每一个人的耳边。
一名小太监立刻上前，展开一卷黄绸。
“奉天承运皇帝，敕曰：昆山县县丞李长庚，于本次清丈田亩中，献‘井字归类法’，使登记流程提效五成，账目清晰，分毫不差，此，能臣也！朕心甚慰，特破格擢升为苏州府同知，赐正五品，专司苏、松两府税源清吏之事！钦此！”
旨意一出，满堂皆惊！
昆山县丞？一个正八品，熬了二十年都未曾升迁过的底层文官，竟一步登天，成了从五品的府同知？
这……这简直是闻所未闻！
那个名叫李长庚的老者，此刻已是完全懵了，他不敢置信地抬起头，直到身旁的人推了他一把，才如梦初醒，噗通一声跪倒在地，激动得涕泗横流：“罪……罪臣……不，微臣李长庚，叩谢陛下天恩！万死不辞！”
然而，这仅仅只是一个开始。
“白杆军百户马志远，于华亭县张家一案中心细如发，厥功至伟！特晋为游击将军，授‘皇庄巡检使’之职，总领苏、松两府皇庄巡防事宜，护卫皇产，弹压不法！”
“吴县书吏张德，统筹核算税银逾五百万两，无一错漏，赐‘奉公廉直’匾，擢为户部司务，随毕侍郎办事！”
一道又一道的旨意，从御座之上发出。
每一次的封赏都像是一记重锤，狠狠地敲击在那些传统士大夫官员的心上。
皇帝的用人标准，在这一刻被赤裸裸地展现在了所有人面前——不看出身，不看门第，不看资历，甚至不看你是否是科甲正途！
只看你是否有才，是否能办事，以及……是否对皇帝忠诚！
那些被提拔的人激动得浑身颤抖，他们跪在地上，向着御座之上的那个年轻帝王献上了自己最狂热的忠诚。
他们清楚，自己的一切都是这位帝王所赐。
没有皇帝的破格简拔，他们或许一辈子都将在底层泥潭中挣扎！
……
下午，苏州城外，第一片被规整出来的万亩皇庄官田上，人头攒动，旌旗招展。
此时正值暮春，田野间一片葱绿，秧苗在春风中摇曳，充满了无限的生机与希望。
一场从未有过的盛典——“天子亲授皇庄租契”，正在这片希望的田野上举行。
