那把悬在头顶的利剑迟迟不落下，每一息都是对肉身和精神的凌迟。
虽说江南的兵卒早已糜烂不堪，但这一年多来飞速崛起的锦衣卫，其实力早已今非昔比。
失去了天下大势，失去了串联联盟的他们就是砧板上的鱼肉，只等着那个远在山东的年轻皇帝何时想起他们，何时决定下刀！
钱龙锡终于等不及了，他本就不是江南人士，对这片繁华的土地没有钱谦益那般深厚的眷恋。
在他的宦海生涯中，审时度势明哲保身是镌刻在骨子里的第一要务。
夜深人静，钱府书房。
“牧斋兄，不能再等了！”钱龙锡面色憔悴，眼窝深陷，眼中布满了血丝，他再无往日的从容，声音嘶哑地对钱谦益说道，
“你还没看明白吗？天子这不是在犹豫，他是在熬鹰！他是在享受我们这些江南大鱼在恐惧中挣扎扑腾的模样！”
钱谦益枯坐在梨木太师椅上，一言不发。
他面前的紫檀木桌案上，同样摊放着最新的《大明日报》，他死死地盯着“大儒锐评”那四个触目惊心的黑体大字，仿佛要将纸张看穿。
“孔家，传承两千年，门生故旧遍天下！自汉以来便是士人之首！他都能说灭就灭，顺手还把‘护儒’的大旗抢了过去！你我，还有汪宗海那些人，在他眼里算得了什么？”
钱龙锡的声音因为激动而颤抖，“留在这里，就是死路一条！我不想被抄家，更不想被凌迟！我为官一生，饱读诗书，不能最后落得个身首异处、遗臭万年的下场！”
“走？普天之下，莫非王土。又能走到哪里去？”钱谦益的声音沙哑无比，透着一股深深的无力感。
“暹罗！吕宋！安南！甚至去倭国！”钱龙锡猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂，“天大地大，总有王化之外的容身之处！我已通过友人联系好了海船，三日后便出海。牧斋兄，你我相交多年，我最后劝你一句，这大明的天已经变了！走吧！留得青山在，不愁没柴烧！”
钱谦益缓缓闭上眼睛，满脸的颓败与苍凉。
他经营了一辈子的名望、人脉、清议，在皇帝那不讲任何道理的阳谋与铁腕面前脆弱得如同纸糊。
最终，他只是无力地摆了摆手，疲惫地说道：“我……我生于斯，长于斯，我走不了。虞山钱氏，根基在此，我又能走到哪里去……你……多保重。”
钱龙锡深深地看了他一眼，长叹一声，拱手作别：“牧斋兄，你好自为之。”
说完，钱龙锡毅然转身，决绝地消失在夜幕之中。
空旷的书房内，只剩下钱谦益一人。
他枯坐良久，眼中时而闪过绝望，时而闪过挣扎，时而闪过对死亡的恐惧。
直到他的目光再次落到那份报纸的“大儒锐评”专栏上。
温体仁……杨鹤……这些曾经的同僚，甚至有些是他过去打心底里看不起的庸碌之辈、骑墙之徒，如今却赫然在列，以“大儒”之名，用最华丽的辞藻为皇帝的暴行摇旗呐喊歌功颂德。
他们活下来了。
他们不但活下来了，还活得很好。
活得比以前更风光，更受天子倚重！
一个疯狂而大胆的念头，如同在黑暗的深渊里看到了一线微弱却充满诱惑的光，从钱谦益的心底不可遏制地钻了出来。
