皇帝微微颔首，又看向卢象升。
“卢象升，你新军操练的火枪，还够不够用？”
卢象升霍地起身，甲胄未穿，却自有金戈铁马之气，声如洪钟：“回陛下，臣麾下将士，枪已擦亮，弹已满膛，只待陛下一声令下！”
皇帝笑了，那笑声里没有喜悦，只有无尽的霸气与冷酷。
“好！”
“朕，就是要让他们，打出所有的底牌！”
“清议汹汹？朕的皇家报社，会刊印出那些道貌岸然之辈，家中田产几何，佃户几人，放贷几许！让天下百姓看看，谁才是让他们吃不饱穿不暖的罪魁祸首！
政令不行？朕在观政进士和军中，早已备好了一批敢任事、能任事之人，谁敢撂挑子，朕就敢换了他！
啸聚作乱？那正好，为朕的清丈土地大业，扫清最后的障碍，让那些无主之地，尽归朝廷！
货殖为难？那更是好极了！正好将他们的产业悉数查抄，收归官办，其利，尽充朕之内帑，以为北伐建奴之军资！”
他一步一步走下御阶，站到杨嗣昌的面前，俯瞰着他。那眼神，仿佛神明俯瞰着凡尘。
“哪怕血流成河，哪怕天下烽烟四起，哪怕我大明要因此陷入数年的动荡与内乱……”
皇帝顿了顿，每一个字，都带着金石般的决绝。
“朕，在所不惜！”
这番话，将杨嗣昌所有的理性推演砸得粉身碎骨。
他绝望地发现，在皇帝这种不惜一切代价不计任何后果的绝对意志面前，他所有的为江山社稷计都显得那么苍白，那么可笑！
皇帝，根本不在乎这个“江山”，会不会先被他自己亲手打碎！
就在这时，一直沉默不语的侯恂，双膝再也支撑不住身体的重量，猛然一软，重重地跪倒在地。
侯恂抬起头，那张儒雅的脸上此刻双目赤红，他仿佛用尽了毕生的勇气，声音颤抖地问出了那个盘桓在他心中，也盘桓在大明所有士大夫心中的，那个终极的问题。
“陛下……臣，冒死叩问……”
“您……究竟为何，要与‘天下’为敌？！”
他加重了“天下”二字。
这两个字对他而言，是孔孟之道，是祖宗礼法，是维系大明数百年的纲常秩序，更是他所代表的，那个“与天子共治”的文官群体！
这不是一次质问，而是一个即将背叛毕生信仰的殉道者，向他将要追随的皇帝发出的最后一声，关于存在与意义的叩问。
这个问题如同一道横贯天地的闪电，瞬间劈中了在场所有人的灵魂。
杨嗣昌、田尔耕、卢象升，他们全都屏住了呼吸，死死地盯着面前的皇帝。
他们也想知道。
支撑着这位年轻君王走上这条注定鲜血淋漓，孤寂无比的荆棘之路的，到底是什么！
皇帝没有立刻回答，也没有看向跪在地上，精神几近崩溃的侯恂。
他缓缓地，一步一步，重新走回那幅巨大的舆图之前，背对着众人。他的身影在摇曳的烛光下，投射出巨大的阴影，笼罩了整个房间，仿佛要将这世间一切的光明与黑暗，都纳入其中。
“侯恂，在回答你的问题之前，朕，也先问你一个问题。”
朱由检的声音平静得可怕。
