“蠢货！”一个蓄着山羊胡，看起来精明干练的中年商人立刻反驳道，“那是下下之策！天子出巡，护卫何等森严？锦衣卫、大内禁军，层层迭迭，水泼不进！派几个亡命徒去不过是白白送死，还会立刻暴露我们。到那时，不等他查账，我们九族都得陪葬！”
叶姓商人面色一滞，却也不得不承认对方说的是事实。
汪宗海摆了摆手，示意他们安静，目光投向了角落里一个一直沉默不语的文士，此人姓黄，是汪家重金聘请的幕僚，专出阴损主意。
“黄先生，依你之见呢？”
黄先生慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，这才开口道：“杀君，不能用刀，得用笔。得用天下悠悠众口。”
他放下茶杯，声音不大，却字字清晰：“当今天子为何能如此肆无忌惮？无非是仗着他中兴之主的名声，占着一个理字。我们若要动他，第一步就是要先毁了他的名，破了他的理！”
“如何毁？”有人追问。
“借刀杀人。”黄先生的嘴角勾起一抹冷笑，
“江南什么最多？不是丝绸，不是粮食，是心怀怨气的读书人！皇帝不开科举，断了他们的青云路，这便是我们最好的刀！复社的张溥正在虎丘山大搞文会，此人颇有声名，又是个愣头青。
我们只需派人添一把火，送一些银钱，让他骂得更响亮一些，骂得更恶毒一些！把皇帝不尊儒学、酷政暴虐、与民争利的名声给我钉死了！让全天下的读书人都觉得这位陛下，就是当代的桀纣！”
汪宗海的眼睛亮了：“好一招以士杀人，不见血光！把这群自命清高的读书人推到前面，我们躲在后面，妙！”
“可这不够！”另一位身材微胖的陈姓盐商接口道，他掌管着盐商们对外联络的渠道，“读书人骂得再凶，也只是动动嘴皮子，伤不了皇帝的筋骨。我们要让他真正疼起来！”
“这江南对他心怀不满的，可不止我们盐商！那些坐拥万亩良田的士绅望族，哪个不是咬牙切齿？他们的损失比我们只多不少！还有，‘皇家总商社’垄断了海贸，那些靠丝绸瓷器出海吃饭的织造大户窑主，现在都快揭不开锅了！皇帝这是要把江南的油水一口气榨干啊！”
陈姓商人越说越激动：“唇亡齿寒！今日皇帝动的是我们盐商，明日就是他们的丝绸，后日便是他们脚下的土地！把他们全都拉到我们这条船上！钱大家出，力大家一起使！只有拧成一股绳，才能跟朝廷掰一掰手腕！”
“好！”汪宗海一拍大腿，“舆论有了，盟友也有了……可这些，还不够！还不够让他死！”
他的目光扫过众人，声音陡然变得阴沉无比，如同从地狱里传来的风。
“这些都只是让皇帝难受，我们要的是他的命！要让他陷入真正的乱局，一个他自己都无法收拾的乱局！一个……能让全江南，不，是全天下人都恨他入骨的乱局！”
船舱内的空气仿佛凝固了，所有人都屏住了呼吸，看着汪宗海。
汪宗海缓缓站起身，走到船窗边，看着外面漆黑的河水，一字一顿地说道：“江南之本，在于农桑。而农之本，在于粮。百姓愚昧，不懂什么圣贤大道，也不懂什么商业利益。他们只在乎一件事——自己家里的米缸，是不是满的。”
他猛地回头，眼中闪烁着骇人疯狂的光芒。
“所以，我们要送给皇帝一份大礼！一个足以让他身败名裂，让整个江南都反了他的谣言——”
他深吸一口气，用最恶毒的语调，吐出了那四个字。
“改—稻—为—桑！”
这四个字一出口，船舱里的温度仿佛瞬间下降了十几度，连灯火都似乎颤抖了一下。
“嘶……”一位盐商倒吸一口凉气，牙齿都在打颤，“汪，汪老……这……这也太毒了吧？！这要是传出去，江南会饿死人的！会出天大的乱子！”
“毒？”汪宗海发出一阵夜枭般的冷笑，那笑声让人毛骨悚然，“对付毒蛇，就要用比它更毒的药！皇帝不是自诩为民做主吗？好啊！我们就让他尝尝被万民唾弃，被百姓恨不得生啖其肉的滋味！”
他的笑容愈发狰狞：“只要这个谣言一起，粮价飞涨，人心惶惶，百姓为了保住自己的饭碗，必然会揭竿而起！到时候，整个江南都是烽火，处处都是乱民！兵荒马乱之中，才是我们下手的最好时机！”
汪宗海重新坐下，目光再度变得深邃：“计划已定。但这个最关键的谣言，从我们这些商贾口中说出，分量不够，也容易被查到源头。”
他顿了顿，用手指轻轻敲击着桌面。
“它需要一个足够有分量，又足够清白的人，来为它……点睛。
……
绍兴城南，一处清幽的别业。
此地名为“我闻室”，取“如是我闻”之意，主人正是从京师南逃而来的东林领袖，钱谦益。
书房内，檀香袅袅。
钱谦益正与钱龙锡对弈。
棋盘上黑白二子绞杀正酣，但执棋的两个人却都有些心不在焉。
他们到江南之后，便一再以各种理由推迟回京的日期。
可最让他们感到恐惧的是，皇帝竟然没有派任何人来催促，甚至连一句问询都没有。
这种彻底的无视比雷霆震怒更让人心生寒意。
