而在皇帝的身后，毕自严、田尔耕、京营总兵官等此案的执刀者，垂手侍立，神情肃穆。
死一般的寂静中，皇帝终于开口了。
他对身后的田尔耕说道：
“把东西，给毕爱卿。”
“遵旨。”
田尔耕应声上前，双手捧着那个用上好楠木打造的匣子，走到毕自严面前，将它递了过去。
毕自严伸出双手，接过了匣子。
入手冰凉，且沉重无比。
这重量不仅来自于木料与铜锁，更来自于它所承载的，足以颠覆朝野的秘密。
在皇帝的默许下，田尔耕上前用钥匙打开了铜锁。
毕自严深吸一口气，缓缓打开了匣盖。
他只扫了一眼。
仅仅只是一眼，他那颗早已被官场风波磨砺得古井不波的心，便掀起了滔天巨浪！
匣子里，最上面的一本密账封面，赫然写着一个他做梦也想不到的名字！
再往下翻，南方的封疆大吏，地方的布政使、按察使……一个个熟悉或陌生的名字，像一条条毒蛇，从纸上钻入他的眼中。
毕自严握着匣子的手，开始抑制不住地剧烈颤抖。
这已经不是查一个天津盐案了。
一个可怕的念头，如同电光石火般击中了他的脑海。
所谓规矩，对于臣子而言既是画地为牢的囚笼，亦是安身立命的庇护。
你守着它，皇帝便也守着它，赐你体面，予你尊严，大家都在一个看得见的框架里说话做事。
可一旦你觉得这囚笼束缚了手脚，想在规矩之外探一探头，那么，皇帝也就不必再守什么规矩了。
一个不守规矩且有刀剑在手的皇帝对于天下臣工而言，不是风暴，是天倾之灾！
到那时，皇帝要定你的罪，难道还需要什么铁证如山？
你呈上的一道奏疏，仅仅是其中一个字的用法让他觉得不悦，便足以成为你被罢官免职，流放三千里去喂蚊子的理由。
至于那个字究竟用得对不对？
这已不重要。
因为那份奏疏很可能在你被定罪的那一刻，就已化作紫禁城某个火盆里的一缕青烟，是从未存在过的灰烬！
更何况，现如今是如此的铁证！
或许，从这一刻开始.天心就不再是道理，而是喜怒！
恐惧和犹豫只在毕自严的脑海中存在了短短一瞬。
他猛然抬头，看向皇帝那平静得有些过分的侧脸，读懂了那份坚冰般的意志。
下一刻，他将胸中所有翻涌的情绪——震惊、恐惧、犹豫，尽数压下，化作了一股前所未有的决绝。
