“而干净，是手尾要利落！锦衣卫抓人或许会留下满地鸡毛，让那些言官御史抓着把柄嗡嗡叫。你要做的是让他们闭嘴！怎么让他们闭嘴？账本、书信，人证，或者是我们自己的证据，把罪证砸在他们脸上！田尔耕能给皇爷带回一颗人头，你就要给皇爷带回一颗人头，外加一本清清楚楚的账，和抄没回来的，一文都不少的银子！这才能叫处事果断，这才能叫处事得当！”
“皇爷要的，不只是一把杀人的刀，更是一把能刮骨疗毒，还能把刮下来的金子收进国库的利刃！你要做的，就是这把刀！田尔耕他们是锤子，砸烂一切，而你要做凿子，精准狠辣，一击致命，还要把里面的宝贝完整地给咱家撬出来！懂吗？
“懂……懂了！”李朝钦只觉得一股热流从脊椎直冲天灵盖，浑身的血液都在沸腾。
这是恐惧，更是压抑不住的兴奋！
他重重地磕下一个头，额头撞在冰凉的地面上，声音嘶哑而坚定：“义父教诲，朝钦粉身碎骨不敢或忘！朝钦愿为皇爷赴汤蹈火，为义父分忧！”
魏忠贤这一次没有让他跪太久。
他亲自走下座位，伸出那只干枯的手，将李朝钦扶了起来，这个动作让李朝钦受宠若惊，几乎是颤抖着站直了身体。
“好孩子。”魏忠贤拍了拍他的肩膀，那双浑浊的眼睛在这一刻变得无比锐利。
“你给咱家记牢了！”
“在皇爷面前，你可以贪财，咱家贪了一辈子，皇爷心里有数。你甚至可以跋扈，东厂的人不跋扈，还叫什么东厂？皇爷能容忍一条会咬人，会给自己叼肉回来的恶犬。”
李朝钦屏住呼吸，不敢错过一个字。
“但你唯独不能忘了最重要的一点——”魏忠贤一字一顿，字字诛心，如同重锤般敲打在李朝钦的心坎上。
“你必须是一把‘刀’！”
“一把皇爷想用的时候，随时能拿得起；用起来的时候，锋利顺手；不想用的时候，能安安静静地入鞘的刀！”
“你不能有自己的想法！”他的声音陡然变得严厉，“不能结交外臣，更不能试图去影响皇爷的决定！你的脑子只能用来想怎么把皇爷交代的事办得漂漂亮亮，而不是去想皇爷为什么要办这件事！”
“皇爷的念头，是天意！咱家跟了三代皇爷才悟出这么个道理。你，给咱家刻进骨子里！”
李朝钦脑海中炸响惊雷，他被震得心神俱裂。
魏忠贤是在教他如何生存，更是在警告他，如何才能不死。
“噗通”一声。
李朝钦再次跪下，这一次的叩首比之前任何一次都要虔诚，都要用力。
他的额头紧紧贴着冰冷的地面，充满了无以复加的敬畏，以及被彻底点燃的野心之火。
他知道，一场席卷整个大明的血雨腥风即将来临，魏忠贤不想让他再做阴影里的影子，而他自己，也要做那风暴中最锋利的一把刀！
……
两天后。
皇帝的车驾已经能遥遥望见北京城那巍峨雄壮的轮廓，夕阳的余晖给灰色的城墙镀上了一层金红色的边，庄严而肃穆。
八千皇帝私军的脚步声和马蹄声汇聚成一股沉闷的雷鸣，在大地上滚动。
车帘被一只手掀开。
朱由检看着那座既熟悉又陌生的京城，眼神冷冽如冰。
锦衣卫指挥使田尔耕已率众出京三十里相迎，此刻正策马恭敬地随侍在车驾旁。
“传旨。”朱由检淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入了田尔耕的耳中。
“朕不入宫，直接去京郊大营。”
田尔耕心中猛地一震，回京不入宫，直扑兵营？
皇帝的声音还在继续，不疾不徐：
“让魏忠贤把他那份名单，还有你锦衣卫查的，这些日子以来遇到的那些漕运上的麻烦事一并整理好，送到大营来。”
“是！”田尔耕的心脏狂跳起来。
(本章完)
