第 一场连绵不绝的噩梦
皇帝病了。
这个消息像一滴极淡的墨，悄无声息地滴入京城这潭深不见底的浑水里，然后以一种看似缓慢实则不容抗拒的速度晕染开来。
消息是由王承恩在取消早朝时，对着一众等候在午门外的文武百官宣布的，声音尖细，带着宫里人特有的那种礼貌而疏离的腔调。
官方的说辞一如既往地严谨，且充满了人情味儿。
“圣上昨日与英国公议事过久，偶感风寒，龙体微恙，需静养数日。诸位大人，请回吧。”
说完了，王承恩一躬身便退回了那厚重朱红的宫门之后，门缓缓合上，将宫里宫外隔绝成了两个世界。
门外的世界，所有的嘈杂与窃窃私语都在那扇宫门合拢的刹那，被一只无形的大手死死扼住，瞬间万籁俱寂。
紧接着，那只手仿佛又松开了，任由那一片心照不宣的松气声在人群中此起彼伏。
皇帝登基以来的这几个月，对于京城的官员们而言，不啻于一场连绵不绝的噩梦！
屠灭晋商粮商，凌迟周延儒，午门喋血……这一桩桩一件件，都像是一把把淬了毒的刀子精准而冷酷地捅进了这个庞大帝国，最腐朽也最敏感的神经里。
所有的官员都像是一群被拴上了绞索的囚徒，战战兢兢如履薄冰。
他们生怕自己做错了哪件事，就被那位坐在龙椅上眼神比寒冬更冷的年轻皇帝盯上。
现在，皇帝病了。
这个消息对于某些官员来说，就像是天籁之音。
它意味着那根一直紧绷到极致的弦，终于可以稍稍地放松一下了。
朝臣们三三两两地聚在一起，脸上挂着恰到好处的忧虑，口中说着千篇一律的祝祷之词。
“望陛下龙体早安啊。”
“是啊，圣上为国操劳，宵衣旰食，还需多多保重才是。”
“我等臣子，唯有祈盼陛下早日康复，重掌朝纲。”
然而，那微微上扬的嘴角，那如释重负的眼神，却清晰地透露出他们内心真正的想法。
这反应就像是水面泛起的第一层涟漪，微不足道，却预示着更深处的暗流。
涟漪的发酵，始于第三天。
以内阁钱龙锡为首的几位大学士，按照官场百年不变的规矩前往乾清宫求见，以示人臣之忧思。
他们被挡在了宫门外。
挡住他们的，是魏忠贤。
这位曾经权倾朝野，在新皇登基后虽权力有些降格，但依旧是文官们眼中钉肉中刺的大太监，此刻就站在那里，面带微笑。那笑容一如既往地和煦，却又带着一种让人脊背发凉的阴冷。
“几位阁老，辛苦了。”魏忠贤的声音柔和得像丝绸，“圣躬尚未痊愈，御医嘱咐了不宜见风，实在是不便见客。诸位大人的心意，咱家一定代为转达。”
钱龙锡等人碰了个软钉子，面子上有些挂不住，但也不好发作。毕竟“圣躬”二字，是天下间最大的道理。
他们只好将连夜赶出来的，那些无关痛痒却又必须呈上的奏疏交给了魏忠贤，悻悻而归。
第二天，这些奏疏被原封不动地送回了内阁。
没有朱批，没有发还重议，甚至没有任何痕地的痕迹。
只在每一本奏疏的封皮上，端端正正地盖着一方鲜红篆体的印章。
——“览”。
已读，不回。
这个动作让少数政治嗅觉极其敏锐的官员，第一次感到了一丝不对劲。
以往的皇帝，哪怕是万历爷那般怠政，对于内阁的票拟多少也会圈阅几个字。这位新君更是以勤政著称，每一个重要的折子都会有详尽的批示。
这种模式太反常了。
……
转折，发生在第七天。
连续七天，皇帝没有上朝。
连续七天，宫中没有任何一道手谕，任何一份朱批流出。
整个紫禁城就像一只陷入沉睡的巨兽，安静得可怕。
这已经远远超出了“偶感风寒”的范畴了。
京城的官场如同一个被投入了巨石的池塘，彻底沸腾了。
两种截然不同的心态，在官员群体中正式形成，泾渭分明。
少数务实派官员开始真正地忧心忡忡。
在他们看来，这位新君虽然手段酷烈，但其推行的新政无论是整顿吏治还是开发财源，都确实给这个垂死的王朝带来了一线生机。
