自从当年太平道高举反旗，打出那句「苍天已死」，兜率宫便再无半点声息。
世人只道那位知天数，悄然退隐，不问尘事。
却不想，竟是亲自下凡了。
姜义定了定神，沉声问道：
「此事，与潮儿何干？」
「当然有关，而且大有干系。」
老桂的声音压得更低，眼底却闪过一抹难掩的精光。
「老朽得的确切消息，那位太上道祖下凡后，便落脚在西方，一处名为『火焰山』的所在。」
他顿了顿，似觉这四字尚嫌平淡，便又笑着补了一句：
「听这名字，亲家也该猜到了，那地方，浑是天地真火之气。」
「于寻常修士或许避之不及，于潮儿这等神魂异禀者，却是难求的至宝。」
老桂看他神色微变，便又端起茶杯，轻轻吹了口气，慢悠悠道：
「老朽先前提过，要为潮儿寻一处修行的宝地，便是这火焰山了。」
姜义自然晓得那「火焰山」为何所在。
那地方的来历，与兜率宫那位太上道祖，原本便是一脉相承。
若再往深里说。
怕是与自家后山那位，也脱不了干系。
昔年他亦曾动过念头，若潮儿修行有成，终有一日，也可送他去那火焰山中磨砺真魂。
只是那时孩子年岁尚浅，修为稚嫩，这念想不过一闪而逝，终究没真放在心上。
谁料此刻，却被老桂先一步提了出来。
他端着茶杯，半盏热气升腾在面前，遮去了眼底几分神色。
沉吟片刻，语气淡淡：
「知晓道祖在火焰山，又能如何？」
老桂那份胸有成竹的笑意，到此终于淡了几分。
良久，方才开口：
「按理说，以道祖那等身份，若要在凡界久居一处，必非无事。」
「而这尘世间，再大的事，也不该劳他亲自动手。」
说到这，他擡眼一望，神情又亮了几分。
「如此一来，那山中十有八九，是需人代为打理些俗务的。」
「若能得此差事，便是沾了太上道祖的光。」
姜义听到这里，终于听明白了他话里的弦外之音。
那双古井般的眼中，也泛出几许波光。
他微微前倾，语气也柔和了几分。
「老哥的意思是……」他笑了笑，声音带着几分意味，「有门路？」
「有。」
老桂答得干脆，连半分迟疑都无，那神气劲儿，又回到了他脸上。
「只要那火焰山上，真有缺口，家中自有法子，把潮儿安插进去。」
话锋一转，他那双浑浊的眼，又落回了院中那座新布的阵法上。
「不过嘛……」
他捋了捋胡须，声音压低几分，带着几许分寸。
「门路虽有，可打铁，终是要自身硬才成。」
「火焰山那地方，非凡界可比。纵是有几分修为的，若无相合之性，闯进去，也撑不过一盏茶时，便得化成飞灰。」
他顿了顿，目光微闪，语气也随之沉了下去。
「潮儿如今年幼，根骨虽佳，却还不堪真火炙烤。若真要送他上去，须得先明魂开窍，唤出他神魂中那一缕『朝阳火象』的真源。」
「唯其如此，他方能名正言顺地入得山去，镇得住那山火，借天焰淬身，不致反受其害。」
说到这处，院中阵法上的灵光恰好一闪，照得老桂面色半明半暗，像是燃着了火。
姜义听完，心中也渐渐有了几分分寸。
