「唉，这甚劳子萝卜会的人，来之前咱们武清县安居乐业，来之后是人心惶惶，造孽啊！」
「别这幺说，啯噜会的都是一等一的大侠，救民于水火解民于倒悬，没听说芙蓉膏火吗？没他们，这世道早就不成样子了。」
「什幺狗屁膏火，我又没看到，我又买不起，跟我有啥影响？我只知道他们害我的店铺，关门歇业几天，亏了不少银子！」
「死无全尸，还客死他乡，唉，惨呐。」
百姓们交头接耳，议论纷纷。
陈顺安神色木然，立于原地。
他目力极强，哪怕数十丈之外的蝇翅纹路也清晰可见。
此刻他能看见，那具断首尸体的脖颈断处，还凝着紫黑血块，皮膜筋骨，断口不算光整，甚至有干瘪的皮肤，耷拢在上面。
似乎，是被一股巨力，硬生生扯断头颅似的。
陈顺安察觉到，一股晦涩隐晦，极为阴寒的劲道，从尸首上传来。
而信字堂主的首级则盛于柳条筐内，双目未瞑，望着这秋日惨澹的天。
生前为豪侠，死后却似悬售的牲肉。
「看模样，应当是一位斩三贼，精通拳爪功夫的高手，悍然出手，一击毙命……可我没听说，最近有哪位总捕头坐镇巡检司，莫非是步军营或者通州城来的提督？」
陈顺安很快分析出信字堂主的死因。
他能隐隐察觉到，菜市场附近，藏着不少引而不发的气息，蛰伏各处，带着深沉的杀意。
官府恐怕早就在暗中埋伏人手，是在用信字堂主的这具尸体钓鱼，引诱剩下的啯噜会侠客出手……
夺尸！
见此，陈顺安眼底掠过一丝寒意。
他神色不变，顺着人流，离开菜市口，前往砂砾井上值。
陈顺安只能希望，白满楼等人理智些，不要为了同伴尸体，便做出飞蛾扑火的蠢事。
只是……
肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。
所谓侠客，放浪形骸，癖好各异，却都各怀赤诚之心。
答案，似乎已经注定。
……
黎老爷快死了。
陈顺安肩挑浊水，走入黎府，便察觉到空气中弥漫的压抑窒息气息。
看门的阿大、阿二，双目红肿，面露悲色。
来往丫鬟，眼观鼻尖，屏息垂首，不敢高语。
赵管家勉强对陈顺安笑笑，将他引到院内水缸处。
经过正堂，陈顺安便见黎老爷，身着最体面的紫貂端罩，依着百年花梨木太师椅，坐得如同一尊枯槁的山岳。
他双目微阖，呼吸声沉滞如破风箱，每一次吸气都似从深潭底费力提起，每一次吐纳都带着若有若无的腐木气息。
好不容易凑钱组建的商船，结果所托非人，被少时好友背叛。
黎老爷的心气，被两月前的那场天雷、那把大火，烧毁得一干二净。
他已经快半个月，没睡着觉了。
一旦闭上眼睛，似乎便能看到钱龙头那张恶心却又热情的脸庞、那艘葬身火海的商船。
近乎化作梦魇，让他辗转反侧，惊恐转醒。
他现在，已经近乎油尽灯枯，意念崩解。
廊下阶前，鸦雀无声。
正屋里，却挤满了人。
黎老爷的长房长子，什幺二爷、四爷、几位姑奶奶……散在各处的黎家儿女。
皆在这些时日如归巢的燕雀，或悲戚、或惶恐、或隐含期待地聚拢到这死气沉沉的正堂。
