这地方三十步内藏不住活物，除非是埋在三尺雪下。
可越是这样，他的警惕心越重。
前方终于浮出出一片黑压压的屋舍影子。
就在这时，果木林里突然炸开一阵鹅叫，聒噪声打破了夜的死寂。
栏里的大鹅扑棱着翅膀，脖子伸得长长的，起劲儿地喊起来。
「嘘……，不许吵。」脆生生的童音，两个裹着臃肿厚袄的小身影跑了过去。
他们冻得通红的小手轻抚着大鹅的脖颈，大鹅认得喂养它们的小主人，于是扑棱的翅膀渐渐收拢，歪着脑袋蹭了蹭他们的掌心，便蜷回了草垛中去。
豹子头在第三排屋前站住了脚，这些房子全是厚土坯垒的，墙皮裂着细纹，丑得实在拿不出手，可抵风御寒的本事却比砖房还强。
这三排屋舍里，最后一排住的是那些无家可归的寡孕妇人，果园的园丁是不许靠近的，唯有前两排住着的小孤儿们能自由出入。
墙角缩着两个小女娃，袖子拢得严严实实，脖子恨不得缩进领子里，圆圆的脸蛋冻得发紫。
终于看见了杨灿，杨禾慌得赶紧把鼻涕往衣袖上一蹭，生怕干爹看见她的邋遢样儿。
杨笑也没比她好到哪儿去，胡乱抹了一把冻出来的清涕，就迈着小短腿迎了上去。
「干爹！」两个小丫头的声音脆生生的。
「怎幺在这儿等？不知道冷吗？」杨灿快步迎上去，捏了捏她们的脸蛋，嚯，冻得跟块冰疙瘩似的。
「我们怕干爹找不到路。」
杨笑仰着小脸，冻得发红的嘴唇抿了抿，又急忙表功：「我就告诉了小三小四，帮着看大鹅，那些年纪小的都睡啦，他们都不知道干爹要来。」
「笑笑真机灵。」杨灿笑着揉了揉她的帽子：「走，赶紧进屋暖和去，要不耳朵冻掉啦。」
屋舍堵头的那间还亮着灯，杨禾抢着跑上前推开门，一股混杂着炭火与草药的暖意瞬间涌了出来。
屋里烧着地坑，火光跳跳跃跃的，把四壁都映成了暖橙色。
朱砂正站在桌边，对着一个用破布裹着稻草扎成的小人儿比比划划，身侧坐着个头发花白的老婆子，正手把手教她给初生婴儿换襁褓的手法。
开门声惊动了屋里人，朱砂先擡起头，一眼就看见了杨灿，原本沉静的眼睛瞬间亮了起来。
她慌忙放下手中的布偶，快步上前福了一礼，欢喜地道：「老爷。」
「学得怎幺样了？」杨灿笑着走近，目光扫过桌上的布人，又落回她微晕的脸上。
老产婆见状，豁着牙的嘴巴笑得合不拢：「杨老爷来了！朱砂这孩子真是块好料子，别看话少，心思细着呢。
跟我学的四个人里，数她学得最快最扎实。
旁人都睡下了，她还缠着我反复练，勤快又听话，打着灯笼都难找的好孩子呀。」
朱砂被她夸得脸颊发烫，飞快地瞟了杨灿一眼，见他正含笑看着自己，赶紧低下头，耳尖都红透了。
杨灿打发杨笑和杨禾去地炕边烤火，自己在桌边坐下，看向朱砂：「现在学的本事，够用了吗？」
朱砂抿了抿唇，想说自己都学会了，又怕显得自满，正犹豫着，老产婆已经抢先开了口。
「够用了够用了！扶产的本事看着杂，其实练熟了也没啥，倒是另外三个，比不得朱砂机灵，手脚也没她麻利。」
那三个跟着学的，都是怀孕月数尚小的孕妇，自然比不过朱砂。
「学会了就好。」
杨灿点点头，语气轻快起来：「一会儿你跟我回山，明天开始教教胭脂。以后你不光要照顾我，还得学着照顾孩子，知道吗？」
「嗯！嗯！」朱砂性子内向，不爱多话，只把头点得飞快，像只啄米的小鸡。
以前照顾老爷，接着还要照顾老爷的孩子，将来或许还能照顾老爷和自己的孩子……
这幺一想，她的指尖都泛起了热意，一颗心欢喜得快要跳出来。
那边杨笑和杨禾添了把新柴，地炕里的火「噼啪」作响，火星子往上跳了跳，把屋里照得更亮了。
杨灿转向老产婆，问道：「几位快生的大娘子，身子还安稳吗？」
老产婆在这儿住了快半个月了，早把几个孕妇的情况摸得门儿清，当下一五一十地说了，连谁夜里容易腿抽筋、谁胃口不好都讲得明明白白。
「好。」杨灿听完松了口气：「我明天就安排个郎中来附近住着，一旦有动静，随时能请过来。这些产妇，就多麻烦大娘了。」
老产婆无儿无女，干了一辈子产婆的营生，如今年纪大了，手脚慢了，肯请她的人越来越少。
如今住在这里，吃穿用度不用自己掏一文钱，每天还有工钱拿，简直是天上掉下来的好事。
况且这些孕妇最晚的要六个月后才生，她巴不得这活儿能一直干下去呢。
老产婆忙摆摆手，笑吟吟地道：「不麻烦不麻烦，杨老爷放心，我肯定把她们都照顾得妥妥帖帖的！」
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(本章完)
