马克·海伍德是伊莎贝拉最信赖的心腹，没有之一。
他精明干练，忠诚可靠，对商业运作和人际交往有着老辣的眼光和丰富经验。
可以说，如果不是马克的存在，伊莎贝拉需要处理的日常事务会激增到一个可怕的程度，让她完全失去个人生活。
他是伊莎贝拉在商业领域的左膀右臂，也是连接她与这个隐秘商业帝国的核心枢纽。
主家夫人和未来继承人的突然到访，让这些平日里在各自地盘上也算得上人物的地区负责人们个个汗流浃背，内心忐忑不安。
除了马克·海伍德能够坦然面对之外，其他人谁也不敢保证自己手下管理的帐目和人员完全干净，生怕这次召集是一场突如其来的清算。
幸运的是，伊莎贝拉至少在今日并未流露出要立刻查帐的意思，她的态度更多是介绍和安抚，这让在场的许多人都暗暗松了口气。
在向小主人艾维娜宣誓效忠时，那份因为恐惧而产生的敷衍也少了几分，多了几分恭敬。
艾维娜则努力维持着符合身份的庄重，用清晰而稳定的声音回应着每一位上前行礼的负责人，试图在他们心中留下一个稳重的印象。
……
然而，树欲静而风不止。
早已将弗拉德·冯·卡斯坦因视为潜在威胁甚至是未来棋盘中重要障碍的混沌势力——尤其是那些信奉诡道与变化之主奸奇的信徒们——他们的触角早已渗透到了帝国的各个角落，自然不会忽略与弗拉德利益息息相关的「宝藏商会」。
这个商会实际由伊莎贝拉·冯·德拉克控制，在帝国的上流社会中并非绝对的秘密。
许多曾经被「疯子」奥托得罪过的贵族和势力，其实也并非完全不愿与邓肯家族和解，他们往往只是缺少一个台阶。
如果与「宝藏商会」交易能带来实实在在的、令人心动的利益，他们并不介意暂时将旧怨搁置一旁。
这也使得商会成为了一个绝佳的攻击目标，既能打击弗拉德的经济命脉，又能扰乱他的政治布局。
而作为伊莎贝拉左膀右臂的马克·海伍德，自然进入了奸奇信徒的视线。
由于需要处理震旦商品这类顶级奢侈品的分销和高端客户维系，马克频繁出入于艾维领及其周边地区的上流社会社交活动，这给他的对手们提供了不少可乘之机。
不过，直接刺杀一位在上流社会有头有脸的体面人士，手段过于粗暴直接。
这不仅很容易让人联想到是那些反对弗拉德成为选帝侯的势力所为，从而引发更强烈的反弹和调查，打乱他们的布局，更重要的是，这种毫无技术含量的暴力，完全不符合奸奇信徒们追求的「美学」。
于是，一场精心策划、旨在毁掉马克·海伍德名誉和地位的阴谋，在阴影中悄然启动。
他们的计划是利用社交场合最容易传播也最难澄清的武器——绯闻与道德指控。
几天后，在一场由艾维领一位颇具影响力的男爵夫人举办的奢华舞会上，机会来了。
