但在奥斯特马克的有识之士看来，这展现了希尔瓦尼亚拥有稳定边境、清除威胁的强大能力。
他们真诚地希望，一个强大而有序的希尔瓦尼亚，能够成为他们南部边境的屏障，分担他们的压力，所以，奥斯特马克的选票，是基于实际安全需求的考量。」
至此，支持弗拉德的票数初步计算为：艾维领、斯提尔领、瑞克领、奥斯特马克领、威森领。五票。
「但是，挑起这次合法性争议的，根据我们多方打探，很可能是霍克领的选帝侯，希尔德·鲁登霍夫。」伊莎贝拉的眉头紧锁，指尖重重地点在帝国北部的小型行省，「目前还不清楚，他为何要与相隔甚远、素无冤雠的希尔瓦尼亚过不去。
但毫无疑问，霍克领的选票，将会投反对票。」
五比五。
局势瞬间陷入僵持。
而剩下的五个行省，前景则更加黯淡。
「米登领，」伊莎贝拉的声音带着无奈，「他们历来与瑞克领针锋相对。
瑞克领支持我们，他们很可能仅仅为了对立而投下反对票，诺德领作为米登领的传统盟友，大概率会跟随米登领的步伐。」
「霍克领的态度是否代表了塔拉贝克领那位年老皇帝的意志，我们尚不清楚。
如果塔拉贝克领也持反对意见，那情况就更糟了。」
「最后是韦斯特领，」她指向帝国最西南角的行省，「那里是商人和海盗的天堂，唯利是图是他们的信条。
他们不会在乎合法性或道义，只会站在能许诺给他们更多利益的一方，而现在，我们并不清楚对手开出了什幺样的价码。」
五比五，甚至可能更糟。剩余的选票摇摆不定，且倾向不利。
弗拉德和伊莎贝拉面临的，是一场极其艰难的政治博弈。
他们不仅要巩固已有的支持，还要设法瓦解对手的联盟，甚至从那些唯利是图者手中虎口夺食。
这些暗流汹涌的算计、错综复杂的利益交换、以及隐藏在微笑与礼仪之下的刀光剑影，都被小心翼翼地隔绝在艾维娜的认知之外。
她依旧在每天充实的学习中感受着成长的喜悦，在吸血鬼们散发的凉意中躲避着夏日的酷暑，偶尔趴在车窗上，好奇地打量着外面逐渐变得繁华、富饶的艾维领景色——这里与贫瘠的希尔瓦尼亚恍如两个世界。
她能看到父母眉宇间偶尔掠过的凝重，能感觉到马车内外气氛的微妙变化，尤其是当遇到其他行省，装饰着不同家族纹章的队伍时，那种表面客气寒暄下隐藏的审视与较量。
但她还无法完全理解这背后关乎家族存续以及领地未来的巨大压力。
直到队伍缓缓驶入装饰华美、气氛热烈的艾维海姆，一场汇聚了帝国各方势力，决定希尔瓦尼亚命运的政治舞台，才即将在懵懂的艾维娜面前，徐徐拉开它沉重而华丽的帷幕。
