艾维娜站在暮溪镇新建的简陋瞭望台上，初春的风依旧带着寒意，吹拂着她日渐长长的金发。
她俯瞰着下方熙熙攘攘、充满生机的景象——新开垦的田地里，农人们正在辛勤劳作；工坊区传来叮叮当当的敲打声；更远处，是前来投奔的新移民搭建起的临时窝棚。
这一切都让她感到欣慰，但内心深处，一股隐忧始终挥之不去。
这片欣欣向荣的土地，就像黑暗森林中的一点篝火，温暖而诱人，但也必然吸引着无数贪婪或邪恶的目光。
斯提尔领的敌意从未消散，帝国其他势力的态度暧昧不明，更别提这片土地上本身存在的威胁——饥饿密林中的怪物、可能潜伏的混沌信徒、野兽人绿皮之流。
她需要力量，需要能够保护这片土地和其上人民的力量。
在这个类似中世纪晚期、却又充斥着魔法与怪物的中古战锤世界，对于一个常规的帝国贵族而言，提升军事力量通常有三条路径：
钢铁——训练并装备忠诚的士兵，用精良的盔甲和锋利的武器构筑防线。
信仰——依靠神祇的眷顾，藉助教会武装和神术的力量对抗邪恶。
火药——发展火器部队，用轰鸣的枪炮和弥漫的硝烟主宰战场。
关于帝国阵营，全面战争：战锤的玩家圈子里流传着一个经久不衰的笑话：帝国的三大基石是钢铁、信仰和火药，但众所周知，帝国的「钢铁」和「信仰」在游戏里的表现，实在有些对不起这个名头。
作为「钢铁」代表的帝国常规步兵——从基础的帝国剑士、长戟兵，到顶着「帝国之花」名头的顶级步兵巨剑士，在战场上的表现往往堪称灾难，经常被其他种族的同级甚至低级步兵轻易击溃。
而作为「信仰」象征的战斗牧师（大诵经师）和狂热鞭笞者，其实际效用也远不如玩家期待的那般强大。
这幺一看，帝国的三大基石，似乎只有「火药」——那些排成整齐队列、喷射致命弹丸的火枪手和操作着火炮的炮兵——才是最可靠、最值得信赖的力量。
然而，游戏终究是游戏。
现实往往更加残酷。
游戏里的帝国士兵至少能做到令行禁止，并且因为游戏平衡性的需要，在面对其他种族部队时，好歹还能打个四六开或者三七开。
但在现实中……让那些训练时间有限、装备参差不齐的帝国普通士兵，去和那些人均服役三百年，技艺精湛如艺术的精灵战士对抗？或者去和同样属于长寿种的装备精良的矮人勇士硬碰硬？亦或是去面对那些天生就是活体战争兵器的蜥蜴人军团？
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那画面太美，艾维娜不敢想像。
当然，排除这些极端案例，帝国军队最主要的常规敌人，还是野兽人、绿皮部落以及来自北方的诺斯卡掠夺者。
在这些对手面前，帝国军队的战斗力其实并没有太大差距，甚至凭藉相对更好的组织度和火药武器的优势，往往还能占据上风。
至于「信仰」这条路……艾维娜轻轻叹了口气。
现实中的西格玛教会，其神术种类和效果确实远比游戏里丰富和强大，虔诚的战斗牧师和狂热信徒在神圣力量的加持下，足以成为对抗黑暗的中流砥柱。
