「回皇上，千户冷丰今早来报，李墨已苏醒，虽身体仍虚弱，但性命无碍，意识清醒。」
「朱有爋代理开封事务，可有异动？」
蒋??躬身答道：「目前看来，尚算安分，处理政务也循规蹈矩，未见明显逾越或异常举动。」
老朱沉吟片刻，下令道：「既如此，让冷丰护送李墨回京。沿途务必保证安全。」
「是！」
「还有！」
老朱再次对蒋??吩咐道：「把周王带来。」
「咱要亲自告诉他，他那个『好儿子』，在封地里都干了些什幺『光宗耀祖』的大事！」
他想知道，当朱橚听闻朱有爋为了王位，不惜出卖父亲，刺杀朝廷命官、构陷亲兄时，会是什幺反应。
是痛心疾首？是漠不关心？
还是……会流露出其他更深层次的信息？
这既是对周王朱橚的敲打，也是一次试探。
试探他与其封地、与其子嗣之间，是否还有着不为人知的联系，甚至可能与那庞大的『养寇』网络，存在着某种关联。
「臣，遵旨。」
蒋??心头一动，快步退下安排。
老朱则独自坐在龙椅上，殿内的烛光将他的身影拉得长长的，投在冰冷的地面上。
他像一头蛰伏的老龙，耐心地梳理着每一根线索，审视着棋盘上的每一个棋子。
被利用的蓝玉、疯狂的张飙、苏醒的李墨、代理封地的朱有爋、以及那个炼丹坏事的周王……
他的手指无意识地在扶手上划动着，勾勒着无人能懂的图案。
【周王府……养寇……军械……漕运……还有那躲在最深处的『狴犴』组织……】
【你们最好藏得再深些……别让咱，一把将你们都揪出来！】
殿内，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及那无形却无处不在的帝王威压，沉重得令人窒息。
没过多久，周王朱橚便被两名面无表情的锦衣卫带了过来。
他比之前更加消瘦，眼窝深陷。
原本养尊处优的脸上带着一种不健康的灰败，唯有眼神深处，还残存着一丝被圈禁生活磨砺出的、近乎偏执的微光。
他穿着浆洗得发白的旧王袍，步履有些虚浮，显然长久不见天日，身体已大不如前。
他被引至华盖殿侧的一间暖阁，而非正殿。
这里气氛稍缓，但依旧笼罩在皇权的森严之下。
老朱没有坐在正中的主位，而是负手站在窗前，背对着门口。
夕阳的余晖将他挺拔而略显孤寂的身影拉长，投在光洁的金砖地面上。
朱橚脚步踉跄地走进来，看到那道背影，下意识地就想跪下，声音带着久未说话的沙哑：
「儿臣……叩见父皇。」
「起来吧。」
老朱的声音平淡，听不出情绪，他依旧没有回头：
「咱今天叫你来，是想告诉你点开封那边的新鲜事。」
朱橚心中一紧，隐隐有种不祥的预感。
他被圈禁的这段时间，对外界消息几乎隔绝，尤其是封地之事。
老朱缓缓转身，那双锐利如鹰隼的眼睛，如同冰冷的刀锋，刮过朱橚的脸。
「你的好儿子，朱有爋！」
老朱一字一顿，声音不大，却字字如锤，砸在朱橚心上：
「在你被圈禁后，代理封地诸事，很是『勤勉』。」
朱橚满脸疑惑，心说怎幺会是朱有爋代理封地诸事？不应该是世子朱有炖吗？
但他却没有询问老朱。
因为他知道，老朱此次叫他来，肯定不简单。
或许就与朱有爋有关。
「他为了扳倒他大哥，坐上周王宝座！」
老朱的语气陡然转厉，带着彻骨的寒意：
「竟敢勾结外人，设计刺杀朝廷派去查案的御史李墨！嫁祸给朱有炖！」
轰——！
如同晴天霹雳，朱橚猛地擡头，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上血色尽褪，只剩下骇人的惨白。
他身体晃了晃，几乎站立不稳。
「刺……刺杀朝廷命官？」
他声音颤抖，充满了难以置信：「嫁祸给有炖？！」
「这还没完！」
老朱步步紧逼，声音如同来自九幽：
「据查，那『红铅仙丹』的秘密，并非偶然泄露，而是你那『好儿子』，为了取信于人，为了换取支持，主动透露出去的！」
「什……什幺？！」
朱橚如遭雷击，整个人僵在原地，瞳孔剧烈收缩。
他一直以为是自己炼丹不慎，或是被身边人出卖，才导致了『红铅仙丹』之事泄露，牵连太子……
他从未想过，泄露秘密的，竟然会是自己的亲生儿子！
老朱看着他瞬间崩溃的表情，眼中没有丝毫怜悯，只有更深的冰冷和痛楚，他吐出了最终、也是最致命的一击：
