这些新城的崛起，并非孤立的现象。
它们通过日益完善的官道驿站系统、繁忙的内河漕运以及不断开拓的海上航线，与四京及帝国腹地紧密相连，构成了一个空前庞大而有序的经济文化网络。
其实这同样也是四京制度作用的展现。
当一个国家的经济真正辉煌起来，且四方没有任何的敌手之时。
一项项制度的辐射区域便成为了关键。
而这也正是当前的大宋。
若是没有这四京所在，纵使大宋再怎幺强，也绝对不可能发展到如今这般，毕竟信息的传递速度就摆在这里。
也唯有如此，才会让这个时代变得如此不凡。
河北，巨鹿。
——与整个天下的氛围皆不相同。
虽然整个天下都在不断的跃进，但巨鹿却仍是那般的安宁。
当然，这并非是说巨鹿仍旧停留在原地，毫无进步。
恰恰相反。
作为整个九州的文化核心所在，巨鹿的变化堪称九州之最，无论是各项发明也好，亦或是各种新技术的应用也罢，几乎都是从巨鹿而流向天下。
这种安宁所在只是因为人心。
这就是巨鹿。
乱世之时，巨鹿仍旧安宁；
治世之时，一切如旧。
顾氏千年以来的记载，让这一片土地的精神在很多方面已经超脱出了寻常所在，其中百姓其中官员皆是有着自己的信仰，有着自己的信念所在。
换句话来说——
这并非是顾氏的巨鹿，而是整个巨鹿百姓子民的巨鹿。
此时，顾氏学院，格物院深处的一间工坊内。
空气灼热，弥漫着石炭燃烧的独特气味与金属的焦灼感。
顾琦与十几名精心挑选的弟子，正屏息凝神，紧紧盯着工坊中央那台经过无数次修改，已与最初模样大相迳庭的「火汽机」。
这台机器依旧以铜釜为核心，但结构已然复杂了许多。
关键的改进，在于他们终于部分解决了蒸汽泄漏这个顽疾。
并非找到了什幺神异的材料，而是在无数次失败后，一位弟子受木工榫卯启发，提出了一种「多层错位密封」的法子——用不同硬度和耐热性的材料层层迭加，并以巨大的外部螺栓施加均匀压力，硬生生将泄漏遏制到了一个前所未有的低水平。
更重要的是，其中还包括了一种巧妙的「滑阀」构想。
顾琦带着弟子们耗费数月，用最精密的手工打磨出了铜制的滑阀与阀座，虽然依旧会磨损，但已能初步实现对蒸汽进出汽缸节奏的精准控制。
「点火。」顾琦的声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。
炉火燃起，鼓风箱开始有节奏地运作。
时间在等待中缓缓流逝，铜釜内开始发出熟悉的低沉轰鸣，所有人的目光都聚焦在那根连接着汽缸活塞的沉重横杆上。
「压力够了！」负责观测水银柱的弟子低呼。
顾琦深吸一口气，亲自缓缓扳动控制滑阀的杠杆。
「嗤——嘎达——」
一声与以往不同的、更为干脆利落的蒸汽喷发声响起。
紧接着，那根沉重的横杆不再是以往那般犹豫、卡顿地运动，而是带着一种前所未有的、坚定而稳定的节奏，开始了往复运动！
它通过新改进的曲轴—飞轮机构，将往复运动转化为了持续、均匀的旋转力，驱动着一个连接在一旁、装有十个纱锭的小型纺纱机模型，平稳地转动起来！
工坊内依旧安静，只有蒸汽的嘶鸣。
没有欢呼，没有雀跃，弟子们只是瞪大了眼睛，死死盯着那持续运转的机器，脸上充满了难以置信的震撼与狂喜交织的复杂表情。
它运行得并不快，力量也有限，驱动这十个纱锭已是它的极限。
而且，仅仅运行了约莫一炷香的时间，密封处又开始有细微的白汽渗出，滑阀的动作也出现了一丝滞涩，顾琦果断下令熄火。
机器缓缓停下。
