铁林谷最深处，研发大院。
这地方，从外头看的话，根本看不出半点名堂。
三重石墙，两道铁门，墙头有岗哨，门口有军法司的人验牌，别说外头商客进不来，便是工匠走错一道门，也得被拦下来盘问半个时辰。
因为这里藏着的东西，是一头据说能改掉天下规矩的铁牛。
这话是公爷说的，所以，大伙都对此深信不疑。
院里热得像蒸笼。
炉火未灭，煤烟压在低处，混着蒸汽、热油和烧焦麻绳的味道，熏得人嗓子发干。地上铺着粗砖，砖缝里全是煤灰、水渍和旧油泥。墙边一排木牌挂得密密麻麻，上头全是炭笔写下的试验记录。
第七十三次，小锅炉裂焊，停。
第九十一回，活塞杆偏磨，停。
第一百二十六回，冷凝水倒灌，停。
第一百七十四回，飞轮转五圈半，填料烧焦。
第一百九十九回，主汽阀卡死，险些顶锅。
今日，是第二百次试验。
也是林川亲自赶回铁林谷之后，第一次站在这里看它试机。
王贵生昨夜一宿没睡。
满院子匠人，也全都红着眼睛守到了天亮，把每一个零件、每一个部位，全都仔仔细细检查了几遍，擦拭了无数遍。
两年前，公爷还只是县伯的时候，画下那张怪图时，只说了一句话。
“我要造一台不靠牛马、不靠河水，只靠煤和水，就能自己干活的铁牛。”
当时，满屋的匠人都听傻了，像听天书一般。
可两年下来，他们硬是从一堆看不懂的线条里，把锅炉、汽缸、活塞、连杆、曲柄、飞轮、阀门……一样一样地抠了出来。
铜料报废了半间屋，锅炉炸裂过三回，学徒烫伤过十几个，王贵生的眉毛被炉火燎秃过两次，有一回甚至被安全阀喷出的白汽吓得坐进水桶里，爬起来就骂：
“谁他娘的又多添了两铲煤！”
院中央，那台折腾了两年的机器就立在那里。
铁林谷的人私下给它起了个诨名，就叫“喘气铁牛”。
