“上回说公爷一刀劈开城门，这回怎么改成一拳打塌了？”
“胡扯，公爷哪有那闲工夫亲自打城门？他老人家忙着算账呢。”
旁边卖烧饼的汉子翻了个白眼：
“你懂个屁，公爷最爱算账。上回我家婆娘少算了两文钱，自己骂了半宿，说给公爷丢人。”
几个客商听得直乐呵。
外城越热闹，内城越森严。
峡谷纵深数里，一座座混凝土厂房顺着山势铺开。灰白墙体粗粝厚重，屋顶开着通风口，烟道从墙后伸出去，黑烟一缕一缕往上冒。地面铺了石轨，矿车推过时吱呀作响，车上堆着铁矿、煤块、木炭，还有一筐筐刚铸好的零件。
高炉昼夜不歇。
炉前赤膊的工匠轮班换岗，脸被火光烤得发红，汗水刚淌下来，便被热气逼干。掌炉匠头蹲在一旁看炉色，手里攥着记录板，嘴里骂骂咧咧。
“温度又低了！三号风箱的人呢？昨晚谁值的班？这炉钢若是废了，别怪我把你们塞进账房听三天算学！”
旁边年轻学徒吓得赶紧去拉风箱。
铁林谷的工坊里，最让人害怕的不是扣钱，而是听算学。
老账房讲课不打人，不骂人，只拿一根木棍指着黑板，让你算炉耗、料比、损废率。
算错一次，重算。
算错三次，留下抄表。
抄到半夜，连做梦都是一串串数字。
工匠们宁愿多抡两百下锤，也不想进那间屋子。
水力锻锤一下接一下地砸落，震得半个山谷都跟着发颤。新铸的炮管摆在棚下冷却，炮身上还泛着热气。几名匠头拿着尺规、通膛杆反复验看，一寸一寸往里查。
