蒋信愚因为自己意见不被采纳，便在厂里公开嘲讽姚湘军不懂业务，工厂迟早要被姚湘军玩完。身为老板的姚湘军怎能受到部下这般羞辱？一怒之下便开除了蒋信愚。
县化肥厂改制前，是正科级企业，厂里的干部都有行政级别，可是改制后，除了少数几个有关系的人，调进了机关事业单位，继续享受体制待遇，其他干部则一夜回到解放前，行政级别被抹平，最多暂时留在企业管理岗位。一两年后，这些干部只有极少数还能留在管理岗位，其他人要么进车间当工人，要么一次性清算下岗。
即便是技术工人，也难保饭碗，更别说普通工人。改制前的信誓旦旦，最终能落实的承诺，十不有一。因此全厂上下，除了姚湘军和他的几个亲信，其他人都是做一天和尚，撞一天钟，再也不把这个厂当成自己的家，未来人生的依靠。
蒋信愚对企业改制也是一头恼火，他花了七八年时间，好不容易才从技术员升任科长，自以为前途远大，却不料一夜之间被无故降为普通技术员，地位与收入双降，令他有了离开之心。考虑到人命攸关，尽管不被信任，他只要在岗一天，还是能够尽职尽责，屡次三番向厂里提出安全建议。
蒋信愚被开除后，一气之下，离开了宁港。他通过同学帮忙，进了市化肥厂，还当上了生产科长，级别和收入都比原先的县化肥厂高出一大截。
只是姚湘军做梦都没想到，开除蒋信愚才过了十几天，就发生了这么重大的事故。为了节省十几万元，却要付出近千万元的代价。
