当时东南倭寇袭扰，徐洽、徐衍芳父子在家乡积极组织绅民抗倭，出资修缮城池，操练乡兵，而且着文上书，提出独到的抗倭主张与建议。
说来也怪，徐家传承至今近两百年了，巨富之家，且男丁数十人都颇有文名，可就是没有一个中进士的。
徐弘祖也是如此，十五岁时参加童子试，未考中，时其父亲又去世，便在家种田侍奉母亲，
万历三十六年，放弃科举仕途，耗尽家财，用一生去旅行考察，这在当时简直就是离经叛道，所以就成为了一个传奇话题，而非他的地理学成就。
只有其知交好友才知道他的学识和地理学成就。
他的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。
从流传的手稿中可以确定，主要集中在地貌学、水文学、人文地理等三个方面，地貌学中多达一百零二种，各种地貌的形态、成因、生物、气候、利用等等皆有详细描述。
水文学中，记载大小河流五百五十一条，湖、泽潭、池、沼泽一百九十八个。
均记载了流域范围、水系、河流大小、河水的流速、含沙量水量变化、水质、分水岭、伏流、河床的地区差异等。
人文地理就杂了一些，记载了数十种矿物的产地、开采和冶炼情况，以及纠正了一些地理文献中的错误，还在植物学方面有很大的见解。
徐光启徐院长、袁阁老弟子黄道周两人联手推荐的，臣等又翻阅了其圈内流传的手稿，一致认为当今世上论其对地理学的认知，他敢说第二没人敢说第一。
最为关键的是他的认知不仅仅是从书本上，更多的是从实践上，即便是他记录了手稿，但很多东西那不是文字能描述的。
臣等以为他的这些东西不带几个弟子，不传下来就太可惜了。
