被禁军捧着的头颅血淋淋，目不瞑，发凌乱，乱发与断颈处沾挂着烂叶、泥土，惨不忍睹。
刘承面目惨白，一时没有转头，也没有闭眼，忘记了一切反应，仿佛也听不到四下的轰乱。
皇帝凝声问禁军：「你们说……是虎叼来的？」
「是……回陛下，正是！」
近身的王侯百官无不感到惊骇奇异。
「蛇虫开道，虎献人首，从未听闻！」
「传闻中虎为山神所驱……」
「等等，口中似有一物……」
那头颅的口被撑大，隔着乱发，可见口中填有不知何物。
「刘岐。」皇帝差使身侧最冷静沉默的人：「取出来。」
刘岐应下，上前，扯出其内之物。
是一团血迹布帛，刘岐展开，双手捧于皇帝。
其上满篇血字，字迹凌乱，但因皆是重复之言，故不难分辨……
其上反复书三遍：
我本祸国巨恶，已遭神诛！
我本祸国巨恶，已遭神诛！
我本祸国巨恶，已遭神诛！
——诸人默念，皆心惊胆战。
有人想到祝执死前高声之言：【我乃邪祟，愿以死赎罪……然而真正的祸国者，乃巨恶之鬼……另有其人！】
同样的血色祭祀，似从那时便埋下了预示……
而人心大乱猜测纷纭时，校尉司马薛泱带人押着一名满身血的护卫出现。
刘承一眼认出那是舅父的护卫。
他红着眼睛颤声问：「山中到底出了何事……是谁，是何人杀了舅父！」
「是，不……不是人！」那伤腿被包扎过的护卫趴伏在地，神情恐惧：「是山神使者，是山神使者降罚，收取祭品！」
护卫说着，猛然擡头看向祭台，巫舞已结束，大巫神高立祭台边沿，垂视着混乱。
护卫失声说出令人再度色变的话：「侯爷有作乱之心，被神鬼所知，特来降罚！」
「我们只是听令行事，我已代山神使者言明真相，请神鬼饶命……饶命！」
护卫哭嚎起来，再无完整人声，只是不停叩头求饶。
绣衣卫将其拖离，皇帝面沉如水，视线扫过芮皇后与太子承，一字一顿向贺平春下令：「既有神鬼所示，又有下属招供……速速彻查芮泽所为！」
皇后却已完全觉察不到皇帝视线，始终只看着兄长首级，直到再承受不住，闭眼昏死过去。
「母后！」
刘承伸手去扶，跌跪在地抱住母亲，于惶然恍惚间擡起泪眼，本能般上望。
金色面具下，乌亮眼睛低垂，察觉到他视线，与他对望一瞬。
祭火映照下，那双眼睛很平静，不恐惧，不奚落，不同情，仅有一视同仁，以及极度一视同仁之下的某种容众。
刘承流着泪怔怔凝望那充满力量的眼，下一刻，一道身影走来，强行阻断了他逐渐流露出渴念的视线。
在火光下尤其夺目的脸微微仰起，将上方少女垂下的视线占据。
二人对视片刻，少微转头，望向山林，耳边仿佛还回响着虎之啸引发的山之唱和。
动魄惊心的祭祀已终结，风止，山静，但人心掀起的狂澜彻夜不消。(本章完)
