第 卖命
宋妙颇为吃惊，站定问道：“项员外怎会在此？”
项元大马金刀坐在椅子上，一声叫完，本来大喇喇等著，几息之后，不见宋妙主动走近，眉头微微一皱，復又露出一个笑来，也不起身去迎，而是指了指对面座位，道：“小娘子且坐下，喝一盏茶，待我慢慢道来！”
宋妙摇头道：“难为员外好心相邀，我还有差事在身，不好耽搁——茶就不喝啦。”
说著，她看向一旁早早已经站了起来的梁严，笑著叫一声“小严”，又伸手去取腰间荷包。
梁严见她进门时候，早已站起身来，蠢蠢欲动，听得一被叫名字，根本按捺不住，几步小跑著过来，口中连喊“宋姐姐”。
宋妙不著急管他，先对著桌后项元问道：“我前儿做了些零嘴，想给小严吃著玩——却不晓得项爷介不介意给梁严吃外食的？”
项元道：“什么外食？我与小娘子认识许久，又往来亲近的，这样好的关係，你都能算得上小严长辈了！得一个这样照顾他的好娘子，我乐见其成还来不及！”
宋妙手一顿，微笑道：“不敢，我当要叫一声项叔，不好乱了辈分。”
项元本还要说话，脸上正笑，闻言，那笑微微一僵，但是很快就做无事人似的遮掩过去，打哈哈道：“倒也不至於称叔，我看著稳重些，其实正当年龄，只是要做生意，不得不把自己往大了捯飭，又兼家里没个仔细人照管——一个人支撑这样大排场，家中、族中且不论，下头更有许多生意要管顾，又成百上千伙计、帮雇指著靠我生活，总是艰难些。”
“今次急著回家，就是临急临忙得了信，只说家中老娘突然心中绞痛，我慌得不行，生意都不做了，带著人就要赶忙回去，偏这路上又给水堵死，走也走不远，都急得要撂下货自己先回了——幸而又得人再捎了消息来，偷偷告诉，只说並非当真急病，只是老娘见我久不回家，操心大事，一心想要……”
听得这一位项员外在这里越说越不像，宋妙本就先入为主，对此人有成见，自然越发不耐，根本不能起半分动容之心，也不觉得他一个身家巨富的豪商，有什么值得跟自己一个负债摊主大吐苦水的。
她正要藉故离开，抬头一看，却见二门处，那大饼正站著，一副想要出来，又怕打扰模样，便朝对方使了个眼色。
大饼见状，脚板底早就已经跟有人拿著木爪挠了半天似的，痒得不行了，顿时一乐，飞也似的跑著出来，叫道：“娘子，您这里忙好了吗？后头厨房正等您备菜哩！”
他说著，一副才看到项元、梁严二人模样，忙站定行礼，叫了声：“项大员外！您老怎的来了？”
项元说了半晌，口中乾渴，趁机正喝茶，听得“您老”二字，那茶卡在喉咙，险些从鼻孔里喷出来，到底忍住，点头也不是，辩解也不是，更不好跟个小二计较，只好把茶放下，含糊过去。
而宋妙应了一声，先把荷包递给已经到了跟前的梁严，叮嘱道：“是琥珀核桃，里头添了飴，吃了记得漱口。”
又道：“我这一向事多，若有什么消息，只管叫人来传话，报给驛站就是，我忙完差事，自会去问。”
梁严忙道：“宋姐姐不用分心理我！我近来上进得很，项叔叔请了大鏢头来教我习武，我如今马步已经能蹲到一炷香功夫了！师傅连著好几回夸我是个习武的好苗子，又说我能吃苦，能坚持，手大脚大，骨头还硬……”
