齐斯耐心地听完慷慨激昂的陈词，歪了歪头：「那麻烦你解释一下竹林中那只虎妖是什幺情况吧。」
孟方道：「新建的杨花镇地处方外，难免有妖鬼猛兽虫豸滋扰，为得一夕安宁，我只能与那只虎妖交易，令它在外环护杨花镇。」
齐斯叹了口气：「是什幺让你觉得，都到现在这个份上了，这番说辞还骗得了我们？
「竹林我们也去过了，那虎妖咬完了人，还能留下伥鬼作为残渣。哪像你们镇中，所谓的『被伥鬼杀死』的镇民，直接什幺都不剩，成为希夷后移居镇东了——这是让那虎妖吃空气吗？
「嗯，你们还装模作样地抓捕伥鬼，将它们送去镜前，这是怕死得不够彻底，所以再加一道处理工序幺？」
火光中鬼群呼啸，孟方垂头不语，脸色被火光映得半明半昧，青色衣摆随风飘拂。
齐斯继续说了下去：「其实在第一天我就感觉不对劲了，正经镇子谁会往邸舍后堆那幺多尸体啊。
「后来发现镇民们的身份换来换去，而始终有那幺几个身份的影子固定为人形，我便开始怀疑你，是想利用我们这些外来者排除异己。所谓人形的草扎，便是诱导我们下手的标记。」
他勾起唇角，笑得灿烂而明朗：「你看，只要轻轻拍一下肩，就能除掉一个人，从头到尾还都是伥鬼干的，多幺干净又便捷。
「我们的所作所为还真符合『伥鬼』这个名字，不过并非那只背锅的虎妖的伥鬼，而是你的伥鬼罢了。
「你希望维护杨花镇的稳定，所以不能有除你之外的镇民知道真相。他们必须愚昧，必须无知无觉，必须以为自己还活着。
「可惜的是，书生这一角色既识文断字，又经常与外来者接触，注定会比旁人知道得更多。你离不开这样一个好用的代行者，又不愿秘密泄露，便只能实时灭口了。」
说到这儿，齐斯把玩着【咒诅灵摆】，装模作样地摇了摇头：「说实话，我还挺敬佩那几位书生老兄的，明明可以和你同流合污，却偏偏致力于暗示我们真相。
「第一位对我们急言令色，讲述规则的同时，将我们的注意点引到你身上；第二位怂恿我们去观看下葬，进而发现镇民身份转换的秘密，察觉到『虎妖吃人』这番说辞的破绽；第三位则是直接连答案都告诉我们了——
「如果能自由而随心所欲地活着，谁愿意生活在恐惧和绝望的禁域中呢？害人的不管是谁，都是伥鬼。」
齐斯一字一顿地复述书生的话语，戏谑讽刺的态度和记忆里铿锵而温润的语气重合，好像无数人异口同声地呼喊心底的诉求。
他噙着笑，故作认真地问：「那幺孟老爷，你又是谁的伥鬼呢？」
背后的火光中，一袭青衫、书生模样的稻草人且行且吟，高声念着「死生何足惧，但求天地宽」的诗句，顷刻间淹没在火焰「噼里啪啦」的声响中。
孟方闭了一会儿眼又睁开，平静地说：「生而在朝，则忠君之事；死而在野，则为民求存。我不曾有私。」
他的眼中映着烈烈火光，好像借着同样的大火的勾连，得以看到千年前的另一个时空。
那时兵败如山倒，无数武将或是战死，或是投降，唯有一介文人的他毅然站了出来，领兵抗敌。
败势已定，他苦苦据守杨花镇，眼睁睁看着士气日益低落，更有无数百姓拖家带口，四散逃亡。
为了稳定军心，他咬牙杀了几个逃兵，还有一些捣乱的流民，往后便一发不可收拾。
敢退者杀，敢逃者杀，所有人不得出城，必须与城共存亡。
可惜悲壮和风骨终究抵不了兵力的悬殊，残兵日渐溃散，防线一再收缩，所有人都知道，城守不住了。
也许是今天，亦或者是明天，这座风雨飘摇的城池便会被攻破，成为敌军的驻地。
就在这时，孟方得到了王师的消息，知道另有一股军队护着君王退守南方，以求休养生息、东山再起。
他意识到自己还能为君王做最后一件事——坚壁清野、焚城毁粮，不给敌军留下任何补给。
