他放下茶杯，身体微微向陆北顾这边倾斜，用一种近乎讲古的悠缓语调，低声道：“莫要疑惑，此乃老夫一番肺腑之言，源自一段切身教训，你可知‘新袍失状元’之事？”
陆北顾立刻竖起耳朵，心中的好奇瞬间压过了闷热。
欧阳修的目光变得有些悠远。
“那是天圣八年，殿试前夕，彼时，老夫亦是你这般青春年少，甚至比你如今更志得意满几分。”
欧阳修娓娓道来，他十七岁正式参加科举，天圣元年在随州州试中因不合官韵落选，到天圣四年通过州试，五年礼部省试落第，七年得遇胥偃赏识，八年春在胥偃保举下进入国子监广文馆，连中国子监试、开封府解试双料第一，风光无两，紧接着的礼部省试，欧阳修再夺省元。
到了这里，当年的欧阳修和现在陆北顾，基本上人生轨迹是差不太多的。
“当时距离连中三元，只差最后一步，便是状元及第。”
欧阳修的语气平静，但陆北顾能听出那平静之下深埋的遗憾：“那时，谁都认为状元非我莫属，我自己亦是如此深信不疑为此我还特意费不少银钱，赶制了一件极为华丽新袍，只待金榜题名，在琼林宴上风光穿戴。”
雅间内其他人察觉到欧阳修正在对陆北顾低语往事，交谈声不自觉地低了下去，再加上隐约能听到“状元”、“袍子”等零星词语，目光便都好奇地瞥过来，停止了交谈，一起听着。
欧阳修仿若未觉，继续沉浸在他的回忆里。
“岂料，殿试前夜，同舍友人，便是那年十九岁的王拱辰，趁我不备，竟将我那件新袍翻出，穿戴在自己身上，在房中四处走动炫耀，还高声笑道：‘此袍华美无比！合该状元郎来穿！’”
陆北顾听到这里，眼睛不由自主地睁大了。
王拱辰？没记错的话，他就是天圣八年的状元啊！
“当时只道是少年人嬉闹玩笑，虽觉无奈，也未真个在意。”
欧阳修轻轻叹了口气，摇了摇头：“谁知考完殿试，等了十几天，东华门外唱名，状元竟真是他王拱辰.而我，只得了个甲科第十四名。”
尽管早已知道结局，但亲耳听当事人用这般平淡中带着一丝荒谬的语气道出，陆北顾仍觉一股戏剧感扑面而来。
一件袍子，一句戏言，竟仿佛一语成谶，冥冥中定下了名次？
不过欧阳修能在这种半公开的场合说出来这件事情，其实他跟王拱辰的关系是不差的，因为两人是正经连襟，都是前宰相薛奎的女婿。
王拱辰最初娶了薛奎的三女儿，而欧阳修的续弦是薛奎的四女儿，后来王拱辰之妻病逝，薛奎又将自己的五女儿嫁给他。
欧阳修还为此写了首打油诗曰：“旧女婿为新女婿，大姨夫作小姨夫。”
实际上，在大宋的朝堂里，如果一个出身寒门的新科进士想往上爬，背后没有实力过硬的老泰山是不可能的。
而老泰山的实力越硬、爬的就越快，这也是公开的秘密，可以参考“晏殊-富弼-冯京”三代翁婿。
“此事是巧合耶？抑或非巧合耶？老夫至今亦难断言或许圣心默运，自有考量，那袍子不过恰逢其会。”
欧阳修感叹道：“然则自那以后，老夫便深以为戒，非常之时，当有非常之慎。”
陆北顾已经明白了过来，对方不是在说袍子，而是在借着这件事情，提醒他殿试在即，既然有希望连中三元，那就绝对不能在最后一刻放松警惕。
否则，如欧阳修一般“新袍失状元”，可就追悔莫及了。
他立刻正襟危坐，将那解了一半的衣带重新系得牢牢的：“学生明白。”
“嗯，明白便好。”欧阳修满意地点点头，恢复了轻松神态，抬手示意他喝茶，“不过是段旧日趣谈，闲来说说，姑妄听之即可.说起来，可惜现在没监元了，不然你还有机会连中四元呢。”
这轻轻一句，加上此前欧阳修对其科举经历的陈述，宛如最后一块拼图，为陆北顾解开了此前在国子监与太学之争的见闻中带来的疑惑。
他当时就在想，为什么欧阳修看起来跟杨安国很熟，而且有意无意地偏袒国子监。
原来欧阳修竟是出身国子监，这就全都解释得通了。
而这时旁边的苏轼笑道：“哈哈，如此说来，下个月殿试前，我等岂非连新衣都不敢做了？免得被人穿了去，夺了状元位！”
他性情豁达，将此话题以玩笑化解，引得众人皆笑，气氛重新轻松起来。
欧阳修指着苏轼笑骂：“休要曲解老夫之意！”
笑声中，陆北顾悄悄吁了口气，感觉身心都安定了下来。
他端坐席上，不再觉得那件氅衣燥热难耐，反而颇有些如履薄冰之感，就仿佛是有人在提醒着他，前路需步步谨慎。
“我能走到对岸吗？”
(本章完)
