那些之前帮着鬼子催粮、抓壮丁的汉奸，也被先遣队一个个揪了出来。
有的被押到老乡们面前公审，有的则在试图逃跑时被当场抓获。
清理汉奸的同时，先遣队还帮老乡们修被土匪烧毁的房屋，教大家识别日军的宣传单，一来二去，跟老百姓的联系越来越紧密。
老乡们心里都有一杆秤：
谁是真心为他们好，谁是拿他们当韭菜割，看得明明白白。
先遣队不仅冒着生命危险剿匪，还把缴获的粮食、衣物分给他们；
路过村子扎营时，哪怕遇上瓢泼大雨，战士们也宁愿在村口的屋檐下挤着，绝不随便进老乡家打扰；
老百姓们自发组织送慰问品，不管是一篮鸡蛋、一袋小米，还是几双布鞋，战士们都婉言谢绝，始终守着“不拿群众一针一线”的纪律。
在那个兵荒马乱的年代，这样的军队，是老百姓们从未见过的“清流”。
以前不管是国民党的兵，还是鬼子和伪军，路过村子时不是抢粮就是抓壮丁，只有先遣队，把他们当亲人看待。
有了老百姓的支持，先遣队才算真正在赤峰站稳了脚跟：
老乡们主动给战士们当向导，帮着打探日军的消息；
有的青年还跑到部队驻地，要求加入先遣队，想跟着战士们一起打鬼子、保家乡。
可这边先遣队的声势越来越大，那边赤峰地区的日军也终于坐不住了。
负责伪满热河省警备和治安战的，是日军关东军第九独立守备队。
这个守备队别看名字里带“守备”，却是实打实的旅级单位。
下辖六个步兵大队和一个作业队，总人数足有六千多人。
装备也比华北的日军治安部队好得多，不仅有轻重机枪、迫击炮，还有专门的骑兵小队。
第九独立守备队的司令官是一个名叫佐藤的少将。
得知自己的防区里竟然出现了一股“八路”，还把土匪、汉奸收拾得干干净净时，第一反应不是警惕，而是不屑。
他坐在承德的司令部里，对着手下的参谋冷笑：
“土八路在关内闹腾也就罢了，竟然敢跑到我们关东军的地盘上撒野？真是不知天高地厚！”
他顿了顿，又拍着桌子说：
“必须让这些土八路尝尝我们关东军的厉害，让他们知道，热河这块地，不是他们想来就能来的！”
没过多久，佐藤就下了命令：
派一个步兵大队（约八百人），配合两千多名伪满伪军，朝着侦察到的先遣队驻地。
赤峰西南方向的马家峪一带扫荡。
在佐藤看来，先遣队不过是一支六百多人的“小部队”。
一个日军大队加两千多伪军，兵力是对方的五倍多，足够把这股“土八路”彻底消灭。
这就是关东军的狂傲，哪怕只是地方守备部队，也没把敌后的抗日武装放在眼里，连先遣队的战斗力都没摸清，就敢贸然派兵扫荡。
更荒唐的是，为了“防止先遣队逃跑”，佐藤还让这三路兵马从三个不同的方向出发：
一路从承德往北，一路从赤峰往南，一路从平泉往西，想形成合围之势，把先遣队一网打尽。
可佐藤的如意算盘，早就被刘腾杰料到了。
先遣队在赤峰搞这么大的动静，刘腾杰心里清楚，迟早会引来日军的反扑。
日军出动扫荡，本就在他的预料之内。
当侦察兵把“日军派一个大队加两千多伪军，分三路来扫荡”的消息报上来时。
刘腾杰正和政委在煤油灯下摆着地图，听到这话，他忍不住笑了：
“这鬼子关东军还真是狂啊，真当我们还是以前没枪没炮的土八路？”
“要是在晋北被我们消灭的那些鬼子知道了不知道会怎么想。”
“那就送这些小鬼子下去找那些鬼子问问呗。”先遣队的政委笑着说道。
两人对视一眼，很快统一了意见：
打！
不仅要打，还要打得漂亮。
