他目光重新落回海拜卜的沙盘上，仿佛能透过那微缩的模型，看到外面真实世界正在发生的惨烈景象。
外面的爆炸声似乎又逼近了一些，更加震耳欲聋，头顶天板的震动愈发剧烈，更多的灰尘和细小碎石簌簌落下，像一场永远不会停止的细雨。
厨子默默递过来一个军用水壶，壶口还冒着微弱的热气。
“喝口提提神吧，老家带来的‘马尿’，够劲。”
水壶里是他不知用什么方法煮出来的浓咖啡，颜色漆黑，味道苦涩得惊人，仿佛浓缩了此刻所有的艰难。
宋和平接过来，仰头灌了一大口，那极致的苦涩瞬间席卷了味蕾，刺激着几乎麻木的神经，让他疲惫的大脑稍微清醒了一点。
“东线顺利，西线遇阻，阿尔谢尼决定强攻临时检查站，采取炮击瞬间歼灭对方，不打算采取绕路，避免浪费时间。”
他言简意赅地通报了情况。
“放心，那家伙以前是炮兵出身，打炮绝对准。”
厨子咧开嘴，露出一口被烟熏得微黄的牙齿，似乎对阿尔谢尼的风格颇为熟悉，甚至带着点欣赏。
但随即，他的笑容收敛，叹了口气，压低了声音。
“城里……我们这边，快要撑到极限了。五分钟前刚收到的粗略统计，各部队报上来的伤亡率……可能已经超过了百分之四十五。重武器方面，除了那几辆藏着准备最后一搏的老家伙，几乎全部损失了。反坦克导弹快打光了，连rpg火箭弹都所剩无几。”
宋和平沉默地点了点头，目光扫过指挥所里每一个忙碌而绝望的身影。他
何尝不知道？
这里的绝望气息比空气中弥漫的灰尘和硝烟更加沉重。
他甚至能清晰地分辨出外面街道上传来的各种枪声：ak突击步枪特有的清脆点射，那是叛军精锐突击队在清剿房屋；rpg火箭弹击中墙体后沉闷的爆炸声，以及随之而来的砖石坍塌的哗啦声；还有那越来越响亮、越来越疯狂的叛军士兵的嚎叫声，用阿拉伯语呼喊着“安拉胡阿克巴”，如同潮水般汹涌而来——敌人确实已经近在咫尺！
就在这时，“哐当”一声，指挥所那扇加固过的铁门被猛地撞开，一名脸上布满黑灰和凝固血渍、防弹背心上沾满泥土的瓦格纳警卫小队队长冲了进来，他甚至来不及敬礼，语气急促得几乎变了调：“头儿！宋先生！不好了！东侧最后一道街垒被叛军的坦克碾平了！他们的人沿着卡萨街和胜利大街蜂拥而入！距离指挥所大楼可能已经不到五百米！警卫班正在拼死阻击，但对方人太多，还有坦克支援！这里太危险了！我们必须立刻从西侧应急通道转移！立刻！”
指挥所内的空气瞬间彻底凝固！
所有参谋人员都不由自主地停下了手中的工作，目光齐刷刷地投向了宋和平和厨子，眼神里充满了惊慌、恐惧，以及最后的一丝期盼。
厨子没有说话，只是将目光投向宋和平，等待着他的决定。
在所有人的注视下，宋和平却缓缓地、异常坚定地摇了摇头。
他的目光缓缓扫过每一张脸，最后，视线落在了沙盘上，那枚代表着“钢刀”部队的蓝色小箭头之上——它正顽强地、坚定不移地指向奥太巴的心脏地带。
“不走了。”
宋和平显得非常平静和决绝。
“这里，是海拜卜全军的大脑和心脏。我们走了，电台一断，命令无法传达，城里的部队瞬间就会失去统一指挥和协调，变成一盘散沙，所有的部队都会在很短时间内彻底崩溃。我们必须在这里，和所有人在一起，坚持到最后一刻。”
他停顿了一下，抬起手腕，看了一眼军用手表，表针正无情地走向凌晨四点。
“阿尔谢尼还需要时间。至少两个小时，甚至更久。这两个小时，我们必须用命来帮他争取到。”
他抬起头，目光如炬地看向那名满脸焦灼的瓦格纳队长：“立即传达我的命令：所有警卫人员，收缩至指挥所大楼核心区域！依托所有门窗、通风口，构筑最后防线！把仓库里剩下的所有‘竞赛’反坦克导弹、‘短号’发射器都搬出来！把那几挺nsv重机枪给我架到关键窗口去！弹药打光为止！告诉他们，这里，就是海拜卜最后的堡垒！这里，就是我们所有人的坟墓，或者勋章墙！没有后退可言！”
那名瓦格纳队长猛地一愣，似乎被这决死的命令震惊了，但他看到宋和平眼中那冰冷如铁的决心，以及旁边厨子那同样毫无畏惧的眼神，他胸中一股血勇猛地冲了上来。
他猛地挺直腰板，以一个标准到极致的俄式军姿立正，右手握拳重重捶在左胸心脏位置，发出“咚”的一声闷响，眼中闪烁着混合着敬佩、决然与疯狂战意的光芒：“是！指挥官！誓死坚守！瓦格纳绝不后退！）”
队长转身，像一头被激怒的野兽般冲出了指挥所。
指挥所内陷入了一种诡异的沉默，只剩下电台里依旧嘈杂的各种报告声、求援声，以及那已经清晰到仿佛就在隔壁房间响起的激烈枪声和爆炸声。
厨子忽然嘿嘿地低笑了起来，打破了这死寂，他用只有两人能听清的中文说道：“老宋，说句实在话，后悔不？本来你在波斯高原那地方待着，虽然环境不怎样，但至少没那么容易掉脑袋。结果被我忽悠到西利亚蹚这趟浑水，说不定今天真就得把你这一百多斤交代在这老鼠洞里了。”
他的语气里听不出多少恐惧，反而更像是一种看透命运的调侃。
宋和平看着这位一起在枪林弹雨里拼过命的老友，脸上也难得地露出一丝复杂而真切的笑意。
他反问道：“你呢？我记得好多年前在伊利哥喝多了的时候，拉着我说，最他妈怀念的还是当年在老家厨房里颠大勺的日子，说那锅气才是人间的味道。怎么后来就越陷越深，放着好好的餐饮老板不当，偏偏干起这刀头舔血、把脑袋别在裤腰带上的买卖了？”
厨子闻言，伸出粗糙的大手，用力摩挲着自己光秃秃的头皮，嘿嘿笑道：“餐饮？唉，那玩意儿来钱太慢啦！操心的事儿还多，采买、厨师、客人，哪一样不得费心？我那婆娘一个人管着就够了，她也乐意。至于现在这行当……嘿，他妈的，刺激啊！来钱也快！一单生意够开半年餐馆了。就是这命啊，就像这中东的沙子和美元一样，说不准哪天一阵风过来，就他妈不是自己的了。”
他的笑容里掺杂着浓浓的自嘲，但也有一股子混不吝的、早已看透生死的淡然。
