霍夫曼立刻抓住机会附和道：「中校的分析一针见血！说得完全正确！宋和平的目的已经昭然若揭，他就是要把我们雷霆防务，乃至我们美国在整个伊利哥西北部的势力，彻底排挤出去，尤其是胡尔马图这个战略要地。」
「那里不仅仅是几条公路的交通枢纽，未来还可能涉及到更多我们关注的资源开采安全和地区影响力。如果我们这次选择了退缩，默认了他们以『协助防御』的名义接管4号检查站，那就等于在国际雇佣兵市场和本地势力面前，承认了宋和平在那里的绝对权威，承认了我们无力保护自己的合作伙伴和利益。下次，他可能会用更加卑劣的手段来对付我们！」
先前开口的少校参谋试图反驳：
「但是，从纯军事和投资回报率角度考虑，继续在4号检查站这个已经完全暴露、并且成为各方势力关注焦点的地点投入大量资源，是否明智？宋和平和他的本地盟友显然不欢迎我们的军事存在和介入方式。这次可以是『误伤』，下次呢？我们是否应该重新全面评估在胡尔马图地区的存在方式和策略？或许可以考虑采用更低调、更灵活的合作模式，比如通过培训、情报共享和有限的装备支持来施加影响力，而不是直接派驻大量军事人员，形成硬碰硬的对抗态势？」
「合作？和那个前PLA特种兵出身、现在唯利是图的战争鬣狗合作？」
强硬派中校猛地提高了音量，手掌拍在桌面上，发出砰的一声闷响。
「他就像一条战争寄生虫，最初靠着我们提供的军事合同壮大自己，羽翼丰满了就立刻反过来噬主！如果我们现在因为一次『误伤』就退缩，不仅仅是丢掉一个检查站那幺简单，这更是向所有伊利哥乃至整个中东地区的潜在合作伙伴、摇摆势力和对手释放一个极端危险和软弱的信号！他们会认为美利坚合众国连自己的承包商都保护不了，连一个雇佣兵头子的挑衅都不敢回应！以后谁还会相信我们的承诺？谁还会把我们当回事？我们必须强硬回击，毫不犹豫！」
双方各执一词，争论的焦点清晰地在于是否继续，以及以何种方式维持在胡尔马图地区的军事存在。
会议室内的气氛变得更加凝重。
到临了，一直沉默倾听的科特上校，终于有了动作。
他擡起右手，用食指关节不轻不重地敲击了桌面三下。
「笃，笃，笃。」
所有的争论声、议论声瞬间平息下去。
所有人都下意识地将目光聚焦在这位现场最高指挥官身上。
科特上校的目光缓缓扫过在场的每一个人，最后定格在霍夫曼身上。
他沉声说道：「先生们，我认为中校和霍夫曼先生的担忧和判断，更接近事实的真相。」
他停顿了一下，让这句话的分量充分沉淀，然后才继续说道：
「宋和平的行为无论包装得多幺巧妙，本质上都是一次经过精心策划的、针对我们的的挑衅。他的核心目的就是利用本地复杂的安全形势和规则模糊地带制造既成事实，迫使我们在承受一定伤亡和损失后，因顾虑风险和政治压力而主动退出胡尔马图地区。」
他站起身，迈着沉稳的步伐走到墙上悬挂的大幅伊利哥西北地区军事地图前，拿起一旁的雷射指示笔，红色的光点精准地落在胡尔马图的位置上。
「这里，」
他用力点了点那个代表城镇的符号：
「绝不仅仅是一个普通的交通节点。控制这里，意味着对西北部广袤的荒漠地带、数条关键的跨境走私路线、以及多个具有影响力的部族区域，拥有极大的影响力和控制力。我们不能允许，也绝不会允许一个不受我们控制的私人军事公司在这里坐大，形成一个独立的势力范围。这完全不符合我们在伊利哥，乃至在整个地区的长期战略利益。」
他转过身，雷射笔关闭，双手撑在桌沿，眼神锐利如刀，扫视全场：
「撤退，或者任何形式的示弱，在此刻都等同于认输。这只会助长宋和平及其背后可能存在的支持者的气焰，让他更加肆无忌惮，未来会用更激烈的手段挤压我们的空间。所以，我们不仅不能撤，还要立刻加强在那里的力量，做出明确无误的回应。」
他的目光转向霍夫曼身上：「霍夫曼先生。」
「是！上校！」
