曼斯坐在后车的副驾驶位上，警惕地看着窗外的一切。
他参与过无数次在阿富干山区执行秘密行动，拥有着野兽般敏锐的直觉和丰富的实战经验。
但此刻，行驶在这片完全陌生、被敌人渗透得像筛子一样的土地上，一种强烈的不安感不断拍打着他的神经。
周围太安静了，只有引擎单调的嘶吼和轮胎碾压碎石的噪音。
这种死寂，往往预示着致命的危险。
在距离道路约两百五十米的一处背风沙丘顶端，五名身披粗糙的、与沙地颜色浑然一体的沙漠伪装布、脸上用深色油脂和泥土涂抹得只剩下眼白的武装人员静静地匍匐在沙地里。
他们是1515「黎凡特国」武装麾下的一支精锐侦察兼游击小队，长期活跃在摩苏尔至胡尔马图之间的这片区域。
他们对这里每一条干涸的河沟、每一座沙丘的走向、每一块可以藏身的岩石都熟悉得如同自己手掌的纹路。
领头者是一个脸颊上有一道狰狞刀疤的头目，透过一具从政府军手中缴获的PKM通用机枪的简易机械瞄具，死死地盯住那两辆逐渐驶入他们最佳伏击射程的皮卡。
他们今晚原本的任务是监视「解放力量」民兵的巡逻路线，寻找薄弱环节进行骚扰或抓捕落单人员。
但就在黄昏时分，他们通过一个据说与胡尔马图内部某些「有心人」有联系的渠道，收到了一条语焉不详却极具诱惑力的神秘线报，暗示今晚可能会有「装备精良、价值极高」的目标，沿着这条废弃古道前往胡尔马图。
刀疤脸的目光紧紧跟随着车辆移动，他注意到这两辆车行驶得非常谨慎，前后保持着大约二十多米的距离——
这显然不是本地民兵那种一窝蜂挤在一起的作风，而是受过严格训练的职业军人的做法，可以有效避免被一枚IED或一次火力突袭就团灭。
这个发现，反而更加印证了线报的价值，让他眼中的贪婪和杀意更盛。
「目标确认……非本地武装……保持距离，很有经验……」
刀疤脸用极低的声音向身旁负责引爆的同伴传递着信息，
「准备……听我命令……盯着头车……」
他的目光死死锁定了头车右前轮即将碾过的那片看似与其他地方毫无二致的沙地——
那里，埋设着一个用大口径迫击炮炮弹改造、由一个老式诺基亚手机作为遥控引爆装置的简易爆炸装置（IED），威力足以将掀翻一辆轻型装甲运兵车。
负责引爆的袭击者是一个满脸稚气但眼神狂热的年轻人，他显得有些激动。
手指颤抖着，深吸一口气，将那个屏幕已经碎裂的诺基亚手机举到眼前，脏兮兮的拇指悬停在了那个绿色的拨号键上方，只等最后的口令。
「保持车速！注意两侧沙丘和岩石后面！后车，跟上距离，别掉队也别太近！」
曼斯通过车载电台，再次提醒后面的车辆。
