没有香槟庆祝，没有握手言欢的场面。
只有江峰将那份列印出来的的协议推到双方面前时，纸张摩擦桌面的细微声响。
宋和平和温斯洛各自拿起笔，在文件末尾签下自己的名字。
到临了，温斯洛和科特在一众神情冷峻的保镖护卫下离开了安全屋。
外面已经天黑，月亮高悬，洁白的月光洒了一地。
科特在登上直升机前，忍不住回头看了一眼宋和平指挥部那扇正在缓缓关闭的的铁门。
他压低声音，对身旁正在整理西装领带的温斯洛说道：
「我们刚刚亲手签署了一份协议，温斯洛。它可能喂养大了一头我们未来无法完全控制的猛虎。而且，我有种感觉，这头猛虎非常清楚我们的软肋在哪里。」
温斯洛终于将领带调整到最完美的位置，他脸上是一种程序化的冰冷。
他瞥了科特一眼，语气平淡却带着不容置疑的权威：
「不，上校。你错了。我们并非在驯养无法控制的猛兽。我们只是基于残酷的现实情况，选择了一头在目前看来最能替我们看守好这片混乱丛林、并且似乎懂得在笼子规则内行事的、最具性价比的野兽。记住，只要经济的锁链、军事的制衡和政治的缰绳还牢牢握在我们手中，猛兽的獠牙也能为我们撕碎其他的麻烦。关键在于，我们是否始终能握紧手中的缰绳。」
铁门在身后彻底合拢，隔绝了两个世界。
安全屋内，江峰仔细地收好那份签字的协议副本，走到窗边，看向站在那里凝视着远处直升机起飞的宋和平，语气里带着担忧说道：
「老班长，他们不会真正甘心的。承诺归承诺，制衡的手段绝不会少。尤其是那个即将到来的『雷霆防务』，我查过他们的背景，核心成员大多是前美军特种部队退役，作风强硬，背景复杂，恐怕来者不善。」
宋和平没有回头，他的目光依然投向那片广袤而残酷的土地。
「我知道。」
他的声音低沉而坚定。
「我们现在要的是时间和空间，美国人也是，他们也在想先度过目前的难关，等1515武装被消灭之时，估计就是他们跟我们翻脸之日，在这之前，我们必须做好准备。」
说到这，他终于缓缓转过身来。
「至于雷霆防务，哼——」
他冷哼一声道：「这些过江龙不会在这里待上太久，有的是办法让他们离开。」
协议达成两天后，胡尔马图东南侧翼，一片相对开阔但战术位置至关重要的丘陵地带。
在地图上，这里被标定为「4号区域」，它控制着通往摩苏尔方向的一条辅助通道和附近几个散落的小村庄，视野开阔，是胡尔马图东南方向的重要前出支点。
原本由萨米尔领导的「解放力量」民兵在此设置了一个前沿观察哨，并保持着例行巡逻。
午后的天空，湛蓝如洗，只有几缕稀薄的云彩。
突然，一阵由远及近的螺旋桨轰鸣声打破了这片土地的宁静。
声音迅速放大，如同雷暴前的闷雷滚过天际。
很快，两架涂着黄褐色沙漠迷彩的UH-60「黑鹰」通用直升机，以一种近乎挑衅和炫耀的姿态，紧贴着胡尔马图城镇边缘的低空，呼啸而来。
