“老师。”南田洋子深深鞠躬，声音因为激动而略显沙哑，但充满了力量，
“我回来了。”她没有详细描述其中的九死一生，那像是乞怜，她需要展现的是结果和韧性。
土肥圆缓缓抬起头，那双深陷却依旧锐利的眼睛透过老镜片打量著她，脸上没有任何表情，只是微微頷首：“嗯，辛苦了。回来，就好。”
他的语气平淡，听不出是讚许还是仅仅陈述一个事实。关於山城发生的一切，他显然早已通过其他渠道知晓得比南田本人更详细。
南田洋子深吸一口气，她知道面对土肥圆，任何迂迴都是多余的。
“老师，此次山城行动，虽最终未竟全功，但卑职深入虎穴，一度掌控支那军方核心人物，牵制其大量精力，更在绝境中证明了了对帝国的绝对忠诚与应变能力！”
土肥圆皱了皱眉头：“洋子，你想说什么？”
南田洋子沉声道：“本土传来消息，影佐想要以军务课长的名义改组华夏事务班。”
“南次郎阁下给我发来电报，参谋部打算由柴山兼四郎领导汉口竹机关，和知鹰二领导华北兰机关，影佐阁下领导沪市梅机关，现在还有闽浙两区的菊机关暂时没有確定人选。“
“我希望能够得到老师的推荐，执掌菊机关。”
她说完，再次深深鞠躬，心臟因为期待和紧张而狂跳不止。她认为，以自己对帝国的“忠诚”，再加上土肥圆这位巨头的推荐，並非没有可能。
房间里陷入了长时间的沉默。只有土肥原手指轻轻敲击桌面发出的、几乎微不可闻的“嗒…嗒”声。
终於，土肥原缓缓开口，声音依旧平稳，却像一盆冰水，兜头浇灭了南田洋子所有的幻想：“洋子，你的能力，尤其是你的决心和…胆量，我一直是知道的。”
他话锋一转，语气变得如同钢铁般坚硬和现实：“但是，菊机关机关长这个位置，不是你能够企及的。这无关你的能力或忠诚。”
他微微向前倾身，那双看透世间诡诈的眼睛直视著南田洋子，一字一句地，说出了那个在当时日本帝国体制下几乎无法逾越的障碍：“因为，你是一个女人。”
南田洋子的身体几不可察地晃动了一下，脸上的血色瞬间褪去。
土肥原仿佛没有看到她的反应，继续用那种陈述事实的、不容置疑的语气说道：“帝国陆军內部，乃至整个帝国决策层，从未有过，也绝不可能允许一位女性，执掌如此重要的外勤情报机关。“
”这不是能力的问题，而是规矩，是传统，是…绝无可能打破的壁垒。”
他甚至轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜她的“天真”：“你的价值，在於你的锋利和不顾一切，如同一把好用的匕首。”
